Biscotti Belgi al Caramello: La Ricetta Autentica degli Speculoos

Gli Speculoos sono dei dolcetti tipici del Belgio e dei Paesi Bassi! Si tratta di biscotti speziati, sottili e dalla consistenza croccante e friabile, a base di farina, burro, zucchero scuro (che regala il tipico color caramello proprio come i biscotti Lotus), e tante spezie profumate come cannella e chiodi di garofano che donano quel sapore unico!

Una bontà strepitosa, il cui nome, alcuni pensano derivi da “spezie“; altri invece dalle tipiche “formine” di legno intagliato raffiguranti personaggi in abiti tradizionali; che si usano per stampare “specularmente” i biscotti dandone il loro particolare aspetto! Come tradizione comanda si preparano il giorno di San Nicola, il 6 dicembre, ma oggi è possibile trovarli tutto l’anno!

Ormai tutti conoscete il mio amore per i biscotti di Natale! Dai classici Pan di zenzero, ai Crinkles, ai Pepparkarokar ai Polvorones sono sempre un grandissimo successo!

I biscotti caramellati sono una delle molte varianti dei biscotti chiamati Speculoos originari del Belgio (o Speculaas, come nel caso dei Paesi Bassi) ma diffusi in molti paesi del centro nord Europeo. Si tratta di biscotti molto croccanti e di colore marrone intenso, che venivano preparati tradizionalmente per la ricorrenza di San Nicola, anche se ormai vengono venduti in qualsiasi periodo dell’anno.

Spesso su questi biscotti venivano impressi dei disegni che rappresentavano scene o personaggi riguardanti San Nicola. Oggi questi biscotti (per chi non li avesse mai visti, sono i biscotti caramellati Lotus) vengono frequentemente serviti nei bar assieme al caffè.

Gli Speculoos sono i biscotti belgi e i biscotti olandesi più famosi: sottili, dalla consistenza croccante e dal profumo inconfondibile di burro, cannella e caramello, dato dall’utilizzo dello zucchero di canna. Avete presente il famoso biscottino che viene dato insieme al caffè? Ecco, sono gli Speculoos Lotus e io li adoro! Vi assicuro che vengono proprio uguali! Se avessi avuto un tagliabiscotto rettangolare sarebbero stati proprio identici.

Ci ho messo un po’ a trovare le dosi perfette per avere gli Speculoos come da ricetta originale, ma devo dire che sono davvero soddisfatta! Se siete amanti dei Biscotti al burro e dei biscotti speziati, come le Zimtsterne (stelle alla cannella) o i Lebkuchen, non lasciateveli sfuggire!

Il nome dei biscotti Speculoos deriva dal latino speculum che significa specchio, perché l’immagine impressa nei biscotti è speculare agli stampi di legno intagliati a mano, da cui si ricavano le forme.

Gli Speculoos del Belgio e quelli dei Paesi Bassi sono diversi. I biscotti belgi vengono tradizionalmente preparati a dicembre, soprattutto per San Nicola e raffigurano proprio San Nicola o delle pecore e altre figure. Io li conosco in forma rettangolare.

I biscotti olandesi invece hanno la caratteristica forma del mulino a vento, del mugnaio, della mugnaia e del classico zoccolo olandese. QUI potete vedere i vari stampi di legno, per curiosità!

I biscotti olandesi al caramello sono più speziati dato che contengono fino a 9 tipi di spezie diverse (Speculaaskruiden), mentre il biscotto belga ha il sapore principale di cannella e caramello, anche se si aggiungono poche altre spezie.

L’impasto degli Speculoos (ricetta originale) dovrebbe risultare morbido per essere spalmato all’interno degli stampi di legno. Io vi lascio una versione comoda da stendere per poter ricavare le forme che desiderate, dato che non posseggo i famosi stampi. Ho anche escogitato un metodo casalingo per fare in modo che la superficie non risultasse liscia, come gli originali!

Provateli, sono così profumati che ve ne innamorerete!

Questi biscotti in Belgio vengono preparati il 6 dicembre ovvero il giorno di San Nicola ma si trovano ovunque tutto l’anno. Io li ho mangiati per la prima volta proprio a Bruxelles durante le vacanze pasquali di qualche anno fa e li ho amati fin dal primo morso.

Probabilmente il nome degli SPECULOOS deriva dal latino Speculum, ovvero specchio, ad indicare la forma dello stampo in genere di legno impresso sul biscotto. Proprio come un’immagine allo specchio.

Quelli tradizionali prevedono proprio l’immagine di personaggi della tradizione belga come San Nicola ma potete imprimere qualsiasi personaggio o tagliare i biscotti con la forma che più vi piace.

È facile innamorarsi dei biscotti al caramello salato. Questi frollini dal sapore particolare sono perfetti da donare o inzuppare nel tè. Il caramello salato è una preparazione molto diffusa nel nord Europa, in particolare in alcune zone della Francia, in Olanda e in Belgio.

Il sapore ricorda quello delle caramelle mou e può essere gustato da solo, come una crema spalmabile, oppure utilizzato all’interno di altre ricette. Si tratta, in sostanza, di semplici frollini senza uova in cui a farla da padrone è il gusto del caramello.

Con il burro salato però è possibile dare vita a moltissime ricette in cui il sottile equilibrio tra dolcezza e sapidità crea un piacevole contrasto. È il caso del gelato al caramello salato, ma può essere sfruttato anche per realizzare una torta con caramello salato e cioccolato o dei deliziosi brownies.

Se c'è un profumo che fa subito pensare all'inverno e al calore del camino, è quello degli Speculoos. Questi biscotti speziati di origine belga sono un vero abbraccio per il palato: sottili, croccantissimi e con quel retrogusto caramellato inconfondibile dato dallo zucchero di canna.

Preparare i biscotti speculoos in casa è un rito magico che riempirà la tua cucina di un aroma inebriante di cannella e chiodi di garofano, rendendoli i perfetti biscotti per Natale da regalare o da sgranocchiare davanti a un bel film. Nel vasto mondo dei dolci delle feste, gli Speculoos si distinguono per il loro carattere deciso, un po' come i nostri tradizionali Mostaccioli o i croccanti Roccocò.

Vuoi creare un vassoio natalizio che lasci tutti a bocca aperta? Accanto a questi biscotti color ambra, posiziona dei divertenti Melted snowman cookies o i colorati Biscotti candy canes, che faranno impazzire i bambini.

Ricetta Base dei Biscotti al Caramello

Si tratta di una preparazione molto facile. Si mescolano tutti gli ingredienti in ciotola, si impasta e dopo il riposo in frigo si intagliano i biscotti! I segreti per un risultato ottimale arrivano prima di tutto dagli ingredienti giusti! Il tipico colore bruno arriva dal brown sugar dark ovvero il tipico zucchero melassato; la consistenza croccante invece deriva dal quantitativo di burro utilizzato! lo spessore dev’essere sottile; inoltre fondamentale è la cottura non troppo breve! Perfetti da servire e regalare a Natale e non solo!

Si tratta di una ricetta priva di uova, alla portata di tutti: si parte realizzando il caramello con il "metodo a secco", sciogliendo poco zucchero per volta direttamente nel pentolino, poi si unisce la panna ben calda e, lontano dai fornelli, si aggiunge il burro e un pizzico di sale, per ottenere una salsa mou liscia e omogenea.

Una volta raffreddata, questa viene miscelata con farina, zucchero ed estratto di vaniglia, fino a formare un filoncino compatto che, dopo un riposo di 2 ore in frigorifero, viene ricoperto di zucchero di canna e tagliato a fettine. Il breve passaggio in forno farà il resto: il risultato saranno dei biscottini friabili e profumati, dall'aroma inconfondibile, ideali anche da servire come dessert di fine pasto ai tuoi ospiti, accompagnati da un bicchierino di liquore dolce o un caffè espresso; impacchettati con un nastrino colorato e confezionati in tante forme diverse a tuo piacimento, si rivelano inoltre essere un gradito pensierino.

Puoi conservarli a temperatura ambiente, ben chiusi in una scatola di latta, per circa 10 giorni. Se desideri, puoi aggiungere all'impasto delle gocce di cioccolato, nocciole, mandorle, noci e altra frutta a guscio tritata, oppure puoi intingerli per metà nel cioccolato fondente fuso e attendere che si solidifichi: una vera ghiottoneria a cui sarà difficile resistere.

Scopri come preparare i biscotti al caramello seguendo passo passo procedimento e consigli.

Ingredienti:

• 250 g farina 00
• 150 g burro
• 150 g zucchero di canna
• 50 g acqua
• 10 g cannella in polvere
• ¼ cucchiaino zenzero in polvere
• ¼ cucchiaino noce moscata
• ½ cucchiaino bicarbonato
• 1 pizzico sale
• 1 pizzico pepe nero

Ecco una tabella riassuntiva degli ingredienti e delle loro quantità:

Preparazione dei Biscotti Speculoos

1. Prepara il caramello: Poni sul fuoco dolce un pentolino con due cucchiai di zucchero semolato e lascia scaldare; appena inizierà a imbrunirsi, aggiungi un altro cucchiaio di zucchero e prosegui allo stesso modo fino a esaurirlo. Alla fine lo zucchero dovrà essere sciolto e di un bel colore ambrato.
2. Una volta amalgamati, incorpora il burro a temperatura ambiente e poi un pizzico di sale. Lascia sciogliere il burro, mescolando con un cucchiaio di legno; una volta pronto, lascia raffreddare completamente il caramello.
3. Versa anche il caramello. Mescola prima con un cucchiaio per amalgamare tutti gli ingredienti.
4. Forma un panetto cilindrico, avvolgilo con un foglio di pellicola trasparente e sposta in frigo per un paio d’ore.
5. Trascorso il tempo necessario, leva la pellicola e fai rotolare il cilindro su un piano ricoperto di zucchero di canna.
6. Disponile su una teglia, rivestita con carta forno, e cuoci in forno statico preriscaldato a 180 °C per 18 minuti.
7. Sforna i biscotti e trasferiscili su una gratella per dolci per farli raffreddare.

Preparazione alternativa:

1. Versare sulla spianatoia di legno la farina, lo zucchero, la cannella, le altre spezie e il bicarbonato.
2. Aggiungere, in mezzo, il burro morbido e il latte, e il miele mescolate gli ingredienti con la forchetta e poi impastate velocemente fino a ottenere un impasto omogeneo.
3. Avvolgete l'impasto con della pellicola e ponete in frigo per circa un’ora.
4. Riprendete l'impasto e su un ripiano spolverato con della farina, stendete un pezzo d’impasto per volta con il mattarello, a 3-4mm.
5. Ritagliate i biscotti con il vostro tagliabiscotti preferito e poi poneteli su una teglia da forno rivestita con carta da forno.
6. Preriscaldate il forno a 180 e cuocete i biscotti per circa 12 minuti.
7. Lasciar raffreddare su una griglia e conservare in una scatola di latta.

Inserite nella ciotola della planetaria lo zucchero di canna e il burro freddo a pezzetti e lavorate il composto con la frusta K o a foglia. Unite la farina, la cannella, la punta del cucchiaino di zenzero e di noce moscata, il bicarbonato, un pizzico di sale e di pepe e l’acqua. Amalgamate tutti gli ingredienti con la frusta, fino ad ottenere un composto morbido ed omogeneo.

Date la forma di un panetto rettangolare, copritelo con pellicola trasparente e riponete in frigorifero per 1 ora. Se volete preparare l’impasto a mano, vi basterà sciogliere il burro tra le mani insieme a farina e zucchero di canna all’interno di una ciotola. Unire il resto degli ingredienti e l’acqua e lavorare il composto prima con una forchetta e poi a mano, fino ad ottenere un impasto omogeneo.

Trascorso il tempo, prelevate metà dell’impasto e appoggiatelo sul piano di lavoro infarinato. Stendetelo con il mattarello sottilmente ad un’altezza di 3 mm. Come vi dicevo, per dare l’aspetto maggiormente somigliante agli Speculoos originali, ho preso un centrino pulito, appoggiato sopra l’impasto e steso con il mattarello, in modo da imprimere leggermente le forme. Ma ovviamente potrete anche non fare questo passaggio e lasciare il biscotto liscio.

Accendete il forno statico a 160°C. Ricavate le forme che preferite: io ho utilizzato una formina quadrata da 5 cm. Se avete una forma rettangolare è ancora meglio. Man mano prelevate ciascun biscotto Speculoos aiutandovi con un coltellino e appoggiatelo delicatamente su una teglia rivestita di carta da forno. Infornate i vostri Speculoos nel forno statico preriscaldato a 160°C per 20 minuti, dovranno risultare appena dorati, croccanti e friabili.

Continuate a ricavare i vostri biscotti al caramello, fino a terminare l’impasto, impastando man mano anche i ritagli.

Consigli Utili

• Puoi utilizzare la frolla al caramello anche come base per crostate, o per realizzare dei biscotti dalla forma che preferisci: ti basterà stendere l'impasto su un piano con un matterello e ritagliarlo come ti suggerisce la fantasia.
• Volendo potete arricchire i biscotti aggiungendo all’impasto delle gocce di cioccolato oppure delle arachidi tritate al coltello. Entrambi questi sapori creano un contrasto piacevolissimo di sapori.
• Se non vuoi dosare le singole spezie, in commercio trovi mix già pronti. Ma farlo in casa è semplice: la base è cannella (tanta), chiodi di garofano, noce moscata, pepe bianco o nero, cardamomo e zenzero.
• L’idea vegana: Buone notizie! L'impasto originale non prevede uova.
• L’idea WOW: Immergi metà biscotto nel cioccolato bianco fuso e cospargilo di granella di pistacchi.
• Trucco per una riuscita sicura: Il riposo è tutto. Non avere fretta, l'impasto deve riposare in frigo almeno 12 ore (meglio una notte intera).
• Tecnicamente sì, ma perderesti l'anima del biscotto.

Conservazione

Gli Speculoos durano parecchio. Li potete conservare in una scatola di latta, a temperatura ambiente, anche per 2 mesi.

I biscotti al caramello salato si conservano in una scatola di lata per oltre una settimana. La caratteristica vincente degli Speculoos è la loro durata. Essendo biscotti molto asciutti e senza uova, si conservano perfettamente in una scatola di latta ben chiusa anche per 2-3 settimane. Anzi, dopo qualche giorno i sapori delle spezie si saranno amalgamati ancora meglio!

Differenze con i Gingerbread

Spesso si confondono, ma sono diversi! I Gingerbread hanno lo zenzero come protagonista e spesso contengono melassa, risultando a volte più morbidi.

Sì, non preoccuparti. L'assenza di uova rende l'impasto meno "colloso" all'inizio. Il lungo riposo in frigo serve proprio a far compattare il burro e idratare le polveri.

Ora che hai tutti i segreti, non ti resta che preparare questi deliziosi biscotti e deliziare i tuoi ospiti con un sapore unico e inconfondibile!

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