I Befanini sono dei classici biscotti della tradizione toscana che si preparano per le feste natalizie e più in particolare per l’Epifania. La ricetta dei befanini è tipica della Toscana e in particolare delle zone di Viareggio, della Versilia e della Lucchesia. Come tutte le ricette della tradizione, anche questa può essere diversa di famiglia in famiglia e di zona in zona.
Sono dei semplici, ma golosi biscotti, dalle forme natalizie, realizzati con una pasta frolla morbida, molto profumata e decorati con confettini colorati. Prima dell’avvento della calza della Befana, questi biscotti venivano regalati ai bambini all’interno di cestini e successivamente all’interno di calzini veri e propri. Biscotti fatti in casa, nati per essere condivisi con amici e parenti prima ancora che esistesse la calza.
La Befana vien di notte...mentre cuociono in una manciata di minuti questi deliziosi e facili biscotti che profumano di vaniglia e si guarniscono con coloratissime codette di zucchero. Pasticcini semplici per festeggiare una ricorrenza iconica che chiude in dolcezza le feste di Natale.
Realizzare i befanini lucchesi in casa è un gioco da ragazzi e, visto che l’Epifania tutte le feste si porta via, è anche l’ultima occasione per usare gli stampini natalizi prima del prossimo Natale. Si prepara un impasto molto facile a base di uova, zucchero, farina e olio, si stende e si fanno i biscotti usando gli stampini, per poi decorarli con albume e zuccherini.
Il bambino o la bambina per cui li prepariamo ha un cartone preferito? Benissimo, potremmo comprare degli stampini a tema o ispirarci al cartone per fare la decorazione: i bambini ne andranno matti!
La Storia dei Befanini
Simplicissimi biscotti fatti in casa, la cui ricetta varia di famiglia in famiglia, erano preparati per accogliere amici e parenti o riposti nei cestini fatti a mano per l'Epifania da donare ai bambini quando ancora la calza non esisteva. Tradizione vuole che fossero di grande aiuto alle neo mamme per la produzione di latte.
Solo dopo la metà del Novecento arriveranno le calze che conosciamo oggi, inizialmente preparata con avanzi di stoffe, riempite con dolcetti, frutta secca, arance e mandarini. Un modo simpatico e dolcissimo per salutare le feste natalizie.
I Dolcetti della Befana
Tra i dolci dedicati a questa festività, il cappello della Befana, con pan di Spagna e cioccolato, le streghette con la scopa, le scopine della Befana e la calza della Befana con brisée e crema di nocciole.
In Toscana, e specialmente in Versilia, non è Epifania senza questi biscotti. Tradizionalmente venivano preparati in grandi quantità qualche giorno prima del 6 gennaio e scambiati tra le famiglie del vicinato come augurio di prosperità.
Non ci sono molti dubbi su quale sia, in Toscana, il momento giusto per infornare i befanini. Dall’Immacolata fino al 6 gennaio, si prosegue a lavorare per averli pronti da inserire nelle calze oppure da appendere a cordini, portando nell’ultima giornata di festa ancora qualche motivo per festeggiare partendo dai dolci. Semplici, rustici e legati a tradizioni popolari, si riconoscono in primo luogo per la loro forma. O meglio, per le loro moltissime forme.
Tradizione e Ritualità Attorno ai Biscotti della Befana
Prima dell’associazione con la vecchia signora che dispensa dolciumi e carbone, e di quella con la rivelazione di Gesù Bambino ai Magi, l’avvio di gennaio era un momento di passaggio segnante. Un periodo legato ai riti agrari del riposo nonché alla fine dell’anno solare, da ricordare anche con specifiche preparazioni.
Difficile sapere da quando, più di recente, si è cominciato a fare biscotti. Specie questi, molto amati in Lucchesia, Versilia e Mugello, ma ben noti anche in area fiorentina e pisana. I dolcetti da pochi ingredienti sono preparati perlopiù ancora in famiglia, coinvolgendo i più piccoli nella decorazione finale.
Gli Ingredienti dei Befanini Lucchesi
Nessuna tecnica da pasticceria moderna, ma una combinazione di ingredienti che anche in passato risultavano di facile reperibilità. Ovviamente farina bianca, zucchero, uova, scorza di agrumi e burro, da impastare col latte e con qualcosa che non manca quasi mai: un goccio di liquore, che può essere rum o anisetta.
Non serve troppo lievito, perché l’impasto dei befanini va steso abbastanza sottile e poi tagliato con gli stampini. Stelle, calze, fiori, omini e qualsiasi altra cosa, secondo fantasia. Il bello di questi biscotti toscani è che spesso sono uno diverso dall’altro. Gli zuccherini colorati, invece, vanno sempre aggiunti.
Le Varianti Regionali dei Biscotti Rustici Toscani
Come accade spesso per prodotti così radicati, la ricetta è pressoché modificabile a piacere, e per l’Epifania prende varianti diverse. Mentre i befanini sono ad esempio più burrosi nella zona di Firenze, le ricette più antiche prevedono olio d’oliva come grasso principale. Talvolta li troviamo aromatizzati con anice o vaniglia e in alcuni casi decorati con ciliegine candite o confetti sbriciolati.
I befanini sono dei biscottini di pasta frolla tipici della Toscana, in particolare del versiliese, preparati tradizionalmente in occasione dell’Epifania e regalati ai bambini. Facili da preparare e golosi, questi dolcetti si realizzano con pochi semplici ingredienti, una pasta frolla fine aromatizzata con scorza d'arancia e liquore all'anice, e decorata con confettini di zucchero colorati.
Befanini
La Ricetta dei Befanini Toscani
In Toscana o no, ecco le indicazioni per arrivare preparati alla Befana, impastando i tipici befanini.
Ingredienti:
- Farina: 500 g
- Zucchero: 300 g
- Burro: 200 g
- Zucchero vanigliato: 100 g
- Uova: 5
- Latte: Mezzo bicchiere
- Liquore: Mezzo bicchiere
- Scorza di 1 limone
- Lievito: 1 bustina
- Zuccherini colorati: q.b.
- Sale: q.b.
Preparazione:
- Montare 4 uova con lo zucchero; unire farina, burro morbido, zucchero vanigliato e sale.
- Aggiungere latte, liquore, scorza di limone e lievito; lasciare riposare l’impasto mezz’ora in frigorifero, poi stendere e ricavare le forme con gli appositi stampini.
- Spennellare con l’ultimo uovo, decorare e cuocere a 180°C per circa 15 minuti.
La foto di copertina è di Serena Puosi.
Come fare i befanini - biscotti della Befana
- Preparazione: 30 minuti
- Cottura: 8 minuti
- Riposo: 60 minuti
Se volete preparare qualche simpatico biscotto per la riempire la calza della Befana, o per la prima colazione dell'Epifania, lasciatevi tentare dalla preparazione di questi simpatici biscotti! E se invece state cercando un modo per trascorrere piacevolmente il pomeriggio dell'Epifania con i vostri bambini, niente di meglio del preparare questi befanini facendovi aiutare proprio da loro, che si divertiranno un mondo a dare forma e a decorare i biscotti, a vederli cuocere in forno e poi a gustarli anche con una bella cioccolata calda, un'ultima coccola in questo giorno di festa, prima del rientro a scuola.
Ingredienti per 32 biscotti
- 250 gr di farina 00
- 130 gr di burro (freddo)
- 120 gr di zucchero (semolato)
- 1 uova
- 8 gr di ammoniaca per dolci (o lievito per dolci)
- 1 cucchiaino di estratto di vaniglia (o vanillina)
- 1 cucchiaio di liquore Strega (o Rum)
- 1 pizzico di sale
Per Decorare:
- 1 albume
- q.b. di zuccherini colorati
Preparazione
- Lavorare l'impasto con un mixer: Per preparare i befanini toscani iniziate a riunire in un mixer la farina e il burro freddo a pezzi, quindi frullateli per ottenere una sabbiatura. Aggiungete lo zucchero, l'uovo, l'ammoniaca, l'estratto di vaniglia, lo Strega (o il Rum) ed un pizzico di sale. Lavorate ancora tutto con le lame, per compattare un po' la pasta.
- Far raffreddare l'impasto e ricavare i biscotti: Non appena l'impasto inizia a prendere consistenza trasferitevi su una spianatoia leggermente infarinata e lavorate il tutto a mano, velocemente per non riscaldare troppo il burro. Formate un panetto morbido e compatto, avvolgetelo nella pellicola per alimenti e mettetelo a raffreddare in frigorifero per un'oretta. Quando il panetto è freddo riprendetelo e stendetelo in una sfoglia di circa 4mm di spessore. Con delle formine natalizie ricavate dei biscotti, man mano che sono pronti sistemateli su una teglia rivestita con della carta forno. Riponete poi i biscotti nuovamente in frigorifero, mentre il forno arriva a temperatura.
- Spennellare, decorare e cuocere i biscotti: Quando il forno è pronto spennellate i biscotti con l'albume leggermente sbattuto e cospargeteli con degli zuccherini colorati. Infornate i biscotti in forno statico caldo a 180° per 8 minuti circa. Sfornateli e lasciateli raffreddare completamente.
- Servire: I vostri befanini sono pronti per essere gustati!
Consigli e Curiosità
L'ammoniaca per dolci è un agente lievitante che aiuta i biscotti ad essere più friabili, se non l'avete o non la preferite potete sostituirla con il lievito per dolci tradizionale. Non abbiate timore di utilizzare l'ammoniaca per fare i biscotti, in fin dei conti è l'agente lievitante che per queste preparazioni veniva utilizzato anche dalle nostre nonne! L'unica attenzione che dovete avere è non respirare il vapore che esce dal forno appena aperto.