Il cacao non è solo una gioia per il palato, ma anche un vero superfood antiossidante e antinfiammatorio, tra gli alimenti che fanno bene al cervello, al cuore, alla pelle, all'umore e potrebbe addirittura aiutarci a perdere peso. Finalmente una buona notizia sul fronte nutrizionale: se è vero che quasi tutti gli alimenti che ci gratificano - dolci, gelati, patatine, junk food e bevande alcoliche - a lungo termine danneggiano la salute, c’è un'eccezione che conferma la regola: il cacao. Buono e fa bene alla salute. Puro e amaro però, perché non tutte le miscele di cacao in polvere in commercio nascono uguali. Tante contengono dolcificanti e additivi.
Non per niente questo cibo, in polvere, è protagonista di innumerevoli post di food influencer, che ne aggiungono cucchiaiate a volontà in bevande e smoothie salutari. Ma non solo: la cacao-mania è ora così diffusa che in Inghilterra è nata Knoops, una catena di caffetterie che propongono esclusivamente bevande al cacao, con 17 location in tutta la Gran Bretagna.
Il cacao è un alimento che viene ricavato dai semi di un albero, il Theobroma cacao. I semi vengono poi fatti essiccare e lavorati per produrre il cosiddetto cacao in polvere, che a sua volta viene poi sfruttato per la produzione del cioccolato e altri alimenti. Le foglie di cacao vengono invece utilizzate ampiamente per arricchire i terrari e gli acquari, oppure come alimento per gli animali in essi contenuti.
Il cacao è una polvere ottenuta dalla lavorazione dei semi della pianta tropicale Theobroma cacao, originaria dell’America centrale e meridionale. È ampiamente utilizzato in cucina, soprattutto per produrre cioccolato e dessert, e in cosmetica, grazie alle sue proprietà antiossidanti e nutrienti.
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Origini e Storia del Cacao
Originario della fascia equatoriale del Centro e Sud America e ricavato da un piccolo albero sempreverde della famiglia delle Malvaceae (nome scientifico Theobroma cacao), il cacao era già utilizzato dalle popolazioni precolombiane dei Maya e degli Aztechi, che lo veneravano come cibo sacro. Fu poi importato in Europa dai conquistadores spagnoli nel 16simo secolo.
Il cacao che tutti conosciamo viene ricavato dai semi dei frutti di questa pianta, le cosiddette cabosse, la cui polpa viene ora anche utilizzata per preparare succhi, gelati e sorbetti. Il cacao in polvere è ottenuto macinando finemente i semi della cabossa, seccati, decorticati e tostati, e rimuovendo il grasso, o burro di cacao.
Differenza tra Cacao e Cioccolato
Una distinzione importante da fare è quella tra il cacao e il cioccolato.
- Cacao - Deriva dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, sottoposti a fermentazione, torrefazione e macinazione, fino a ottenere la polvere di cacao. L'ingrediente benefico per la salute è il cacao nella sua forma pura e cruda, senza zuccheri.
- Cioccolato - È il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti tra cui il cacao, lo zucchero e il latte in polvere, fino a formare la cioccolata nel classico formato della tavoletta o in versione cioccolatini. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, che può arrivare anche al 99%, mentre il cioccolato al latte contiene meno cacao (25%) e più zucchero, fino ad arrivare al cioccolato bianco che non contiene cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.
Proprietà Nutrizionali del Cacao in Polvere
Il cacao in polvere è un ingrediente versatile e ricco di proprietà benefiche per la salute. Il cacao in polvere è ottenuto dalla macinazione dei semi del cacao. Il cacao amaro è un alimento molto nutriente e per questo viene considerato anche un superfood. Contiene: carboidrati, fibre alimentari, proteine.
La polvere finissima che ne risulta è un super alimento ricco di vitamine come quelle del gruppo B, minerali come calcio, rame, magnesio, fosforo, potassio, rame e zinco, e potenti antiossidanti che proteggono le cellule del corpo dallo stress ossidativo.
Le proprietà nutrizionali medie per 100 grammi di cacao sono:
| Componente | Quantità per 100g |
|---|---|
| Calorie | 355 kcal |
| Acqua | 2.5 g |
| Proteine | 20 g |
| Lipidi | 25 g |
| Carboidrati | 11 g |
| Amido | 10 g |
| Ferro | 14 mg |
| Calcio | 51 mg |
| Fosforo | 685 mg |
| Vitamina B1 (Tiamina) | 0.08 mg |
| Vitamina B2 (Riboflavina) | 0.3 mg |
| Vitamina B3 (Niacina) | 1.7 mg |
| Vitamina A (equivalente di retinolo) | 7 µg |
Benefici per la Salute
Il cacao in polvere è un superalimento dalle numerose proprietà benefiche. Ricco di antiossidanti, tra cui flavonoidi e polifenoli, il cacao ha un'azione protettiva nei confronti del sistema cardiovascolare e del cervello. Il cacao in polvere contiene anche teobromina, una sostanza stimolante simile alla caffeina, e triptofano, un aminoacido essenziale che favorisce la produzione di serotonina, noto come l'ormone del buonumore. Consumare cacao in polvere può portare diversi benefici per la salute.
Un ultimo, ma non meno importante, aspetto: i polifenoli del cacao hanno una attività prebiotica, quindi sostengono lo sviluppo di una microflora intestinale sana e protettiva.
Ecco alcuni dei benefici:
- Antiossidanti potenti: il cacao è ricco di flavonoidi, in particolare di epicatechina, un potente antiossidante che aiuta a combattere lo stress ossidativo e a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
- Migliora l’umore: il cacao stimola la produzione di serotonina e dopamina, neurotrasmettitori legati al benessere e alla felicità.
- Benefici per la pelle: grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e idratanti, il cacao è spesso utilizzato in prodotti per la cura della pelle.
- Tiene sotto controllo il colesterolo: consumare abitualmente cacao aiuta a migliorare lo stato di salute dei vasi sanguigni, a mantenere bassa la pressione arteriosa e a tenere sotto controllo il colesterolo.
Cacao Amaro e Sport
Se poi facciamo attività fisica intensa, molto bene: in questo modo, consumando le calorie assunte con una porzione di cacao amaro (grazie allo sport), forniamo un aiuto per combattere lo stress ossidativo e i danni muscolari conseguenti all’esercizio. Questo discorso è applicabile anche per atleti di élite, consentendo, per esempio nei maratoneti, calciatori professionisti e altri campioni in sport di endurance, di limitare le assenze per lesioni muscolo-tendinee e aumentare la performance durante l’allenamento e i match ufficiali.
Come Integrare il Cacao in Polvere nella Dieta
Il cacao in polvere può essere utilizzato in cucina in molti modi. Può essere aggiunto a dolci, creme, gelati e bevande per donare un gusto intenso e avvolgente. La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di una pletora di dessert, snack e bevande calde e fredde:
- Mixatelo al vostro latte preferito, per creare una rassicurante cioccolata calda
- Aggiungetene un cucchiaio al vostro frullato di banana, o al vostro frullato proteico mattutino, per una extra dose di antiossidanti pro-skin.
- Spolveratelo sulla macedonia di frutta, per un tocco amaro
- Impastatelo con burro di anacardi o mandorle, noci spezzettate, fiocchi di avena, datteri e cocco in scaglie per creare delle golose palline energetiche
- Il cacao è da sempre il più classico aromatizzante del latte al mattino, ma mantiene tutte le sue proprietà anche usandolo come ingrediente di biscotti, torte e ciambelle, senza dimenticare che è la base per realizzare la regina indiscussa di tutte le golosità: il cioccolato.
Ricette con Cacao in Polvere
Ricetta del budino di cacao e semi di chia
Ingredienti:
- 3 cucchiai di semi di chia
- Latte di mandorle, avena o cocco
- 2 datteri spezzettati
- 1 cucchiaino di cacao amaro
- Cannella
- Un pizzico di sale marino
Preparazione:
Riponete i semi di chia in una tazza grande o una piccola ciotola, aggiungete i datteri, il cacao, la cannella e mescolate. Coprite la mistura con abbondante latte, mescolate bene, e lasciate riposare per 3-4 ore, o ancora meglio per tutta la notte, mescolando ancora una volta durante il processo. Guarnite con una spolverata di cannella, e qualche mirtillo o lampone.
Ricetta della mousse al cioccolato al tofu vellutato
Ingredienti:
- Tofu vellutato (silken tofu)
- Un cucchiaio di cacao amaro
- 1-2 datteri, o un cucchiaino di sciroppo d’acero
- Un cucchiaino di cannella (facoltativo)
Preparazione:
Riponete tutti gli ingredienti nel bicchiere del frullatore e mixate. travasate la mousse in bicchieri di vetro, e mettete in frigo per un paio d'ore. Guarnite con frutti di bosco o foglie di menta.
Controindicazioni ed Effetti Negativi
Il cacao è un alimento potenzialmente benefico se assunto in quantità adeguate. Tuttavia, vi sono anche delle controindicazioni. Tra queste:
- Contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, e quindi va evitato la sera prima di dormire, e da chi soffre di tachicardia
- Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o a alcune delle sostanze contenute in esso come la teobromina
- Si tratta di un alimento ad alto contenuto di grassi e particolarmente calorico, soprattutto se consumato come cioccolato. Andrebbe dunque consumato in quantità adeguate e all’interno di una dieta bilanciata
- Il suo consumo può stimolare il rilascio di istamina, e dunque causare reazioni allergiche. L’allergia al cacao è tendenzialmente rara, tuttavia, e va distinta dall’allergia al cioccolato, causata invece da altre sostanze in esso contenute, come la soia, la frutta a guscio o il latte.
Inoltre:
- Contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, e quindi va evitato la sera prima di dormire, e da chi soffre di tachicardia
- Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o a alcune delle sostanze contenute in esso come la teobromina
Cacao Amaro Calorie
Con 100 grammi di cacao in polvere si assumono circa 350 calorie. Non si tratta di un alimento ipocalorico di per sé, ma le calorie provengono principalmente da grassi buoni insaturi e proteine, e questo lo rende un alimento sano, da mangiare come qualsiasi altro con moderazione.
Quanto Cacao si Può Mangiare al Giorno?
La dose consigliata di cacao in polvere è di circa 20 grammi al giorno.