Il burro di cacao, estratto dalla pianta del Theobroma cacao, è un ingrediente prezioso noto per le sue proprietà uniche sia nel settore alimentare che cosmetico. Alzi la mano chi non ama il cacao! In qualunque forma lo scegliamo, sa offrirci grandi soddisfazioni. Certo, il burro di cacao non si mangia ma si applica sul corpo: potremmo definirla una forma di nutrimento diversa.
Il suo utilizzo in ambito cosmetico e per la cura del corpo è ormai diffuso da molti anni proprio grazie alle sue naturali e innate proprietà. In questo articolo, esploreremo in dettaglio i benefici del burro di cacao per il viso, le sue proprietà, come utilizzarlo e perché è un ingrediente indispensabile nella tua routine di bellezza.
Origini e Produzione del Burro di Cacao
L'albero del cacao è un albero originario delle foreste tropicali del Centro e Sud America. Il burro di cacao si ricava dall’albero dalla pianta del Theobroma cacao, originaria delle foreste tropicali del centro e sud America. I fiori si sviluppano raggruppati in piccoli mazzetti e possono avere colori variabili dal rosaceo, verde o bianco; composti da 5 petali, danno origine alle cabosse, ovvero ai frutti della pianta. Quest’ultimi hanno la forma di un cedro allungato di colore verdognolo che diventa marrone quando raggiunge il picco di maturazione; all’interno delle cabosse ci sono dai 25 ai 40 semi (chiamati più correttamente fave), raccolti in una sostanza gelatinosa e ricca di zuccheri.
Dalle bacelli vengono estratte le fave di cacao che dopo un processo di fermentazione e torrefazione, assumono il colore bruno e l’aroma caratteristico del cacao. Le fave di cacao vengono estratte dai baccelli e dopo un processo di fermentazione e torrefazione acquisiscono la tipica colorazione bruna e il l'aroma caratteristico. Il profumo e la colorazione diminuiscono fino a scomparire a seconda del grado di raffinazione che porta il cacao a un aspetto bianco e privo di profumazione. Dopo questa fase di lavorazione, le fave di cacao vengono macinate e si ottiene il cacao amaro in polvere e il burro di cacao. Nelle etichette INCI dei cosmetici troviamo il burro di cacao sotto la denominazione della pianta, ovvero Theobroma cacao.
In particolare, per ottenere il burro dalle fave di cacao, queste vengono per prima cosa estratte dalla cabossa (che rappresenta il frutto della pianta) che contiene circa 30-40 fave. Vengono poi fatte fermentare in modo da sprigionare il caratteristico aroma del cacao e poi essiccate per essere infine spremute. Si ottiene così la parte grassa, costituita appunto dal burro. In alcuni casi la parte grassa viene filtrata, per questo il prodotto finale perde l’aroma intenso originale e la particolare colorazione scura.
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Proprietà e Benefici del Burro di Cacao per la Pelle
Il burro di cacao è ricco di antiossidanti, acidi grassi essenziali e vitamine (soprattutto vitamina E e K), che lo rendono utile per la salute della pelle, migliorando l’idratazione e la sua elasticità. Grazie alla sua elevata concentrazione di acidi grassi essenziali, il burro di cacao è in grado di penetrare in profondità nella pelle, offrendo una nutrizione intensa e favorendo il mantenimento della sua elasticità. In ambito cosmetico viene molto utilizzato per le sue caratteristiche emollienti e antiossidanti.
Possiamo riassumere le sue proprietà principali e i benefici che ne derivano definendo il burro di cacao per il corpo come un prodotto:
- Antinfiammatorio: le sue proprietà emolliente contribuiscono a nutrire e sfiammare i tessuti secchi e irritati, grazie alla presenza di fitosteroli.
- Antiossidante: i polifenoli in esso contenuti bloccano la formazione e proliferazione di radicali liberi, ritenuti i principali nemici della salute perché responsabili dell’invecchiamento a carico dei tessuti.
- Protettivo: la presenza di flavonoidi (acidi grassi vegetali) e vitamina E, rendono il burro di cacao per il corpo un prodotto che non solo nutre, ma protegge e rinforza la pelle.
- Effetto snellente: il burro di cacao contiene una bassa percentuale di caffeina e di teobromina, che stimolano l’eliminazione dei liquidi e contrastano il ristagno.
Il burro di cacao è particolarmente apprezzato per le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, che contribuiscono a proteggere la pelle dai danni dei radicali liberi e a prevenire l'invecchiamento precoce. Inoltre, stimola la sintesi del collagene restituendo tono ed elasticità alla pelle. In uno studio in vitro, negli espianti di pelle umana, il burro di cacao ha aumentato moderatamente lo spessore della pelle e la densità del collagene.
Quando e Come Utilizzare il Burro di Cacao
In ambito cosmetico il burro di cacao viene utilizzato puro o come coadiuvante nella preparazione di creme, per il viso e per il corpo. Da sempre è considerato uno dei trattamenti più efficaci per le pelli secche e mature, perché stimola la produzione di collagene, essenziale per mantenere una buona elasticità cutanea. Questo speciale ingrediente aumenta il grado di idratazione e porta al riequilibrio idrolipidico dell’epidermide.
Il burro di cacao è un ingrediente fondamentale per produrre tutti i tipi di cioccolato (fondente, al latte, cioccolato bianco, pasticcini, cioccolatini ecc.). Il burro di cacao può essere utilizzato in pasticceria, così come in vari dessert, cioccolatini, cocktail, gelati. Può anche essere utilizzato sulla pelle dopo ogni doccia.
Ecco alcuni modi specifici per utilizzare il burro di cacao:
- Come idratante quotidiano: Applica una piccola quantità di burro di cacao sulla pelle pulita e asciutta, massaggiando delicatamente fino a completo assorbimento.
- Per le labbra screpolate: Utilizza un balsamo labbra a base di burro di cacao per idratare e proteggere le labbra.
- Per ridurre le smagliature: Massaggia regolarmente le zone interessate con burro di cacao per migliorare l'elasticità della pelle. Molte donne credono che creme e lozioni al burro di cacao possano essere utilizzate durante e dopo la gravidanza per prevenire e ridurre al minimo la comparsa di smagliature.
- Impacchi per capelli: il burro di cacao è un ottimo nutriente e disciplinante per capelli, capace di renderli più sani, morbidi e setosi. A questo scopo può essere usato da solo con altri burri o oli vegetali per effettuare degli impacchi prima dello shampoo.
Burro di Cacao: Ricco di Nutrienti Essenziali
Il burro di cacao è ricco di acidi grassi saturi, tra cui l'acido stearico, l'acido palmitico e l'acido laurico. La fava di cacao è una delle fonti più ricche di polifenoli nella dieta umana e ha il più alto contenuto di flavonoidi per peso rispetto a qualsiasi altro alimento. L’acido oleico ha effetti benefici sulla salute, tra cui una ridotta infiammazione e un ridotto rischio di malattie cardiache.
Ecco una tabella che riassume i principali costituenti chimici del burro di cacao:
| Costituente Chimico | Percentuale |
|---|---|
| Acido Palmitico | 24-30% |
| Acido Stearico | 25-38% |
| Acido Oleico | 30-40% |
| Acido Linoleico | 2-4% |
| Polifenoli | Variabile |
| Flavanoli | Variabile |
| Vitamina E | Tracce |
| Fitosteroli | Tracce |
| Caffeina | Tracce |
| Teobromina | Tracce |
| Catechine | Tracce |
Precauzioni e Controindicazioni
Sì, il burro di cacao è generalmente sicuro per tutti i tipi di pelle, ma è particolarmente benefico per la pelle secca e disidratata grazie alle sue proprietà idratanti. Il burro di cacao è generalmente sicuro per l'uso esterno, ma può causare reazioni allergiche in alcune persone. Sebbene rare, il burro di cacao può talvolta causare reazioni come eruzioni cutanee o dermatite, specialmente quando usato in combinazione con altri ingredienti o prodotti. Alcune ricerche suggeriscono che il burro di cacao ha il potenziale per prevenire e curare le malattie della pelle.
Particolarmente indicato per pelli aride e secche, il burro di cacao non è adatto per pelli a tendenza acneica. Tende infatti a risultare comedogenico, in quanto ostruisce i pori in misura superiore ad altri oli e grassi vegetali, come olio d’oliva, olio di mandorle e olio di albicocca.
Si raccomanda di non eccedere le quantità giornaliere suggerite in etichetta o di stabilire la dose con l'aiuto di un professionista competente. Fare un test sulla pelle prima dell’utilizzo in modo da escludere la presenza di eventuali allergie. L’uso del burro di cacao su pelle e capelli non presenta effetti collaterali, neanche in gravidanza.