La cioccolata al latte è una delle varianti più amate del cioccolato, apprezzata per il suo gusto dolce e cremoso. Ma come è nata questa delizia? Scopriamo insieme la sua affascinante storia e come viene preparata.
Le Origini del Cacao
Le radici del cacao affondano nelle antiche culture mesoamericane, come gli Aztechi e i Maya, che coltivavano il cacao in una regione che oggi comprende Messico, Belize, Guatemala e Honduras. Essi preparavano una bevanda chiamata xocoatl, calda e farinosa, ottenuta dai semi di cacao tostati e macinati a mano.
La Preparazione dello Xocoatl
La preparazione dello xocoatl variava a seconda delle culture e delle regioni, ma generalmente comprendeva la tostatura, la macinazione e la miscelazione dei semi con spezie come peperoncino, vaniglia e cannella. Il liquido ottenuto veniva filtrato attraverso un panno fine e servito caldo o freddo. Lo xocoatl era spesso usato come base per la preparazione di altri cibi, come farine e dolci.
Il cacao, come noto, è un prodotto calorico ad alto contenuto di grassi. In tempi di scarsità alimentare, la bevanda ottenuta era considerata sacra e utilizzata in rituali religiosi e preparativi per le feste.
Oggi, il termine xocoatl si riferisce anche alla forma solida del cacao, simile all'attuale cioccolato di Modica, un prodotto preparato dai messicani con fave di cacao schiacciate su una pietra chiamata metate, che rilasciava burro di cacao durante la lavorazione, ottenendo una pasta polverosa. Xocoatl rappresenta anche la radice della parola "cioccolato"; deriva dalle parole "xoco", che significa "amaro", e "atl", che significa "acqua", quindi xocoatl significa letteralmente "acqua amara".
Inizialmente, il cioccolato veniva commercializzato come massa informe, poiché il suo uso principale era come bevanda. Ma quando è nata la prima tavoletta di cioccolato? La storia più accreditata risale al 1875, grazie allo svizzero Daniel Peter.
La Nascita della Cioccolata al Latte: Un'Innovazione Svizzera
Qual è la VERA storia dietro la creazione del CIOCCOLATO?
La prima tavoletta di cioccolato al latte fu inventata nel 1875 dallo svizzero Daniel Peter, che lavorava in una fabbrica di cioccolato a Vevey, in Svizzera. Peter ebbe l'idea di aggiungere latte condensato alla pasta di cacao per creare un cioccolato più morbido e cremoso. Questa innovazione permise la creazione di una tavoletta di cioccolato facilmente divisibile e consumabile, che si diffuse rapidamente in tutto il mondo.
Inizialmente chiamata "Gala Peter", la tavoletta fu poi rinominata "Milka" in onore della figlia di Peter. Questo evento segnò una svolta nella storia del cioccolato, rendendolo accessibile a un pubblico più ampio.
Il Cioccolato in Italia: Una Lunga Tradizione
L'Italia vanta una lunga e rinomata tradizione cioccolatiera, con fondatori come Amedei e Domori, che inizia con la conquista spagnola della Mesoamerica. Il cacao arrivò in Italia nel XVI secolo con i conquistatori spagnoli, dopo la scoperta dell'America da parte di Cristoforo Colombo.
Nel XVII e XVIII secolo, l'Italia divenne un importante centro di produzione di cioccolato di alta qualità. Firenze e la corte dei Medici sono menzionate come uno dei luoghi più importanti per la distribuzione del cioccolato. Una delle maggiori ambasciatrici del cioccolato fu Caterina de' Medici, regina di Francia dal 1547 al 1559, che ebbe un ruolo importante nella diffusione della bevanda in Francia e in Europa, grazie alla sua grande passione per questo nettare.
Originaria di Toscana, Caterina portò con sé la sua conoscenza e il suo amore per il cioccolato quando si trasferì in Francia per sposare il futuro re Enrico II, introducendo una bevanda al gelsomino aromatizzata al cacao nella corte francese. Appassionata di gastronomia, utilizzò le fave di cacao in molte delle sue ricette e incoraggiò i suoi cuochi a sperimentare con il cioccolato.
Regioni Italiane Famose per il Cioccolato
Come accennato, alcune regioni italiane sono particolarmente note per la produzione di cioccolato di alta qualità. Storicamente, ciò è dovuto al fatto che queste regioni si trovavano sulle rotte commerciali dei conquistatori spagnoli. Tra queste regioni troviamo:
- Piemonte e Alba: famose per la produzione di cioccolato fondente di alta qualità e gianduiotto, con marchi come Guido Gobino.
- Lombardia: meno nota per il cacao, ma con eccellenti fabbriche artigianali come Marco Colzani.
- Toscana e Firenze: particolarmente note per la produzione di dolci e cioccolatini, con aziende come Slitti, Manufatto Cacao e Amedei.
- Emilia-Romagna: con Gardini e Banchini.
- Puglia: nota per la frutta ricoperta di cioccolato e molti cioccolatieri che hanno reso grande il cacao in Italia, come Maglio Arte Dolciaria e Santomiele.
La Chimica e la Diffusione del Cioccolato
Nel 1828, il chimico olandese Coenraad Johannes van Houten trovò un modo per ottenere cacao in polvere, più facile da mescolare con i liquidi. Successivamente, realizzò uno strumento per separare il burro dalle fave di cacao tostate: la pressa di cacao. Questo rese il cioccolato accessibile a tutti.
La prima tavoletta di cioccolato moderna è attribuita a Joseph Fry, che nel 1847 scoprì che bastava aggiungere un po' di burro di cacao fuso al cacao in polvere per ottenere un cioccolato morbido e modellabile.
Cioccolato Fondente vs Cioccolato al Latte
Il cioccolato fondente è quello con meno grassi rispetto alle altre varianti ed è ricco di flavonoidi, importanti per l'azione antiossidante e per il rafforzamento del muscolo cardiaco e delle pareti del sistema arterioso e venoso. Il cioccolato di Modica è considerato migliore sotto questo punto di vista rispetto a quello di produzione industriale. Il cioccolato fondente deve contenere almeno il 43% di pasta di cacao, a cui vengono aggiunti burro di cacao e zucchero in base al prodotto finale desiderato.
Il cioccolato al latte si ottiene aggiungendo latte in polvere alla pasta di cacao. Infine, il cioccolato alla gianduia proviene da una ricetta realizzata per la prima volta nel 1865.
| Tipo di Cioccolato | Percentuale di Cacao | Ingredienti Aggiuntivi |
|---|---|---|
| Fondente | Almeno 43% | Burro di cacao, zucchero |
| Al Latte | 25-30% | Burro di cacao, zucchero, latte in polvere |
Come si fa il cioccolato al latte?
Innanzitutto, eliminando dal latte tutta l’acqua - la cui presenza è incompatibile con la produzione del cioccolato. Naturalmente, la qualità del latte di partenza è fondamentale per quella del cioccolato finale; altrettanto importante è il processo utilizzato per l’evaporazione dell’acqua, che dev’essere tale da garantire il mantenimento della qualità del latte e delle sue proprietà.
Il latte in polvere che si ottiene viene poi mescolato alla pasta di cacao per ottenere la miscela da cui si formerà la tavoletta finale.
Tali fave vengono sbriciolate e miscelate tra di loro secondo una specifica ricetta, che varia a seconda dell’azienda e che ne costituisce il “segreto”. Fanno parte della ricetta anche gli ingredienti che vengono aggiunti a questo punto e i loro dosaggi: entrano ora nella miscela, infatti, il latte in polvere e altre componenti come burro di cacao (parte di quello presente originalmente viene perso nella fase di lavorazione precedente), vaniglia e zucchero, a dare una miscela liquida che viene lavorata per diversi giorni per migliorarne consistenza e sapore. È la fase cosiddetta di concaggio, che restituisce una massa fluida, omogenea, morbida e senza note amare o astringenti.
Questa massa viene ora sottoposto a variazioni di temperatura (fase di tempratura) che servono a ottenere - a fine processo - un prodotto liscio e brillante.
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