Cos'è lo Zenzero per Sushi (Gari): Origini, Proprietà e Usi

Lo zenzero, conosciuto anche come ginger, è una radice commestibile utilizzata sin dai tempi antichi come rimedio officinale. Il suo nome scientifico è Zingiber officinale, ed è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Zingiberacee, insieme a oltre 1300 specie, anche queste dalle proprietà culinarie e curative interessanti, come la curcuma e il cardamomo.

Nella cultura italiana, lo zenzero è diventato popolare grazie ai ristoranti giapponesi, dove viene servito fresco in una ciotolina per accompagnare il sushi. Ma questa radice vanta secoli di storia, essendo stata utilizzata in cucina come spezia per esaltare i sapori delle pietanze e per le sue proprietà afrodisiache, antibiotiche, antinfiammatorie e persino come antidoto naturale al morso dei serpenti.

Origini e Storia dello Zenzero

Lo zenzero ha le sue origini in Asia, in particolare in Cina e India, dove veniva coltivato già 5000 anni fa e utilizzato come spezia, condimento e rimedio curativo. Sbarca nel continente europeo solo con Alessandro Magno, e il suo uso si diffonde dall’Antica Grecia a tutto l’Impero Romano, arrivando grazie agli Arabi fino all’Africa.

Confucio pensava che lo zenzero favorisse le funzioni mentali e non terminava mai un pasto senza masticarne un pezzetto. Nel Corano viene descritto come una pianta benedetta da Allah. Plinio il Vecchio lo consiglia come digestivo, Apicio lo inserisce nella sua raccolta di ricette “De re Coquinaria”, e il medico Discoride lo consiglia in caso di dolori allo stomaco. Per Pitagora, era un antidoto al morso dei serpenti. I popoli Arabi lo indicavano, forse ispirati dal suo sapore leggermente piccante, come stimolante per la libido.

La storia popolare narra che sia stata la regina d’Inghilterra Elisabetta I a modellare il gingerbread man, il celebre biscotto dall’impasto speziato a forma di omino, una sorta di ritratto dei dignitari di corte.

Proprietà e Benefici dello Zenzero

Lo zenzero ha la nomea di essere una pianta quasi magica per le sue numerose proprietà terapeutiche. Ecco alcuni dei suoi benefici:

• Benessere di stomaco e intestino: Si ipotizza che lo zenzero abbia un effetto digestivo in quanto sembra stimolare la secrezione di saliva e di succhi gastrici e biliari, facilitando la digestione. Inoltre, è in grado di contrastare la formazione di gas intestinale, in quanto sembra sfavorire l’accumulo di tossine e la fermentazione causate dai batteri.
• Antinfiammatorio naturale: La medicina orientale lo considera un antinfiammatorio naturale, utile per contrastare i mal di testa lievi e i reumatismi.
• Controllo dei livelli di zucchero nel sangue: Studi scientifici suggeriscono che lo zenzero possa avere un'azione positiva sui livelli degli zuccheri nel sangue.
• Rimedio contro le infezioni: Il gingerolo sembra contrastare la crescita dei batteri presenti nella bocca, responsabili dell’infiammazione delle gengive. Tradizionalmente, viene utilizzato anche per infezioni respiratorie come raffreddore, tosse e mal di gola, grazie alle sue proprietà antisettiche e di stimolo per il sistema immunitario.
• Antiossidante: Alcuni studi suggeriscono che lo zenzero sia in grado di contrastare lo stress ossidativo e la risposta infiammatoria dell’organismo, il che potrebbe essere utile nel contrastare il declino cognitivo e la perdita di memoria.
• Riduzione del gonfiore addominale: Riduce il gonfiore addominale dopo i pasti, promuovendo lo svuotamento gastrico e agisce come gastroprotettore, stimolando la produzione di mucina, una glicoproteina che protegge la mucosa gastrica dall’acido cloridrico presente nei succhi gastrici.
• Allevia i sintomi del reflusso gastroesofageo: Allevia inoltre i sintomi da reflusso gastroesofageo, agendo da inibitore della pompa protonica e riducendo così la produzione di succhi gastrici.
• Antinausea: È un ottimo rimedio contro la nausea, anche in gravidanza.

Tutti questi benefici rendono lo zenzero un alimento speciale, fonte di benessere e salute per l'organismo.

Zenzero Gari: Cos'è e Come si Prepara

Lo zenzero marinato (gari in giapponese) è una pietanza onnipresente in tutti i ristoranti che propongono sushi. È costituito da zenzero affettato molto sottilmente e marinato in una soluzione di acqua, zucchero e aceto. Il gari è sempre servito insieme al sushi e viene mangiato subito dopo, o tra un boccone e l'altro, per pulire il palato e prepararlo per gustare al meglio il boccone successivo.

Lo zenzero marinato giapponese ha una colorazione rosa, che si presenta naturalmente solo se si utilizza zenzero molto giovane o zenzero novello (shin-shōga). Il gari commerciale contiene nella quasi totalità dei casi coloranti naturali, che conferiscono artificialmente il colore rosa al prodotto.

Si pensa che lo zenzero marinato fosse utilizzato a causa delle sue proprietà antibiotiche, per contrastare le eventuali contaminazioni batteriche del pesce crudo.

Come Preparare lo Zenzero Gari in Casa

Farlo in casa è talmente semplice che vale la pena cimentarsi, considerando anche come quello in commercio sia spesso pieno di coloranti e conservanti praticamente inutili.

Ecco una ricetta semplice per preparare lo zenzero gari a casa:

1. Pelare bene la radice di zenzero fresco.
2. Con l’aiuto di un pelapatate, affettarlo sottilmente con pazienza.
3. Spolverare sopra le fettine di zenzero ottenute mezzo cucchiaino di sale fino.
4. Preparare la soluzione di aceto e zucchero: in un pentolino versare l’aceto di riso e lo zucchero, nonché il mezzo cucchiaino di sale rimasto.
5. Spegnete la fiamma e fate intiepidire, quindi versate quanto ottenuto nel barattolo con lo zenzero.
6. Lasciare marinare in un composto di aceto di riso, sale, zucchero e acqua.

In alternativa:

1. Pelare 150 grammi di zenzero e ridurlo in fettine sottili.
2. Spolverare le listarelle con il sale.
3. Immergerle in un recipiente pieno d’acqua per circa 12 ore.
4. Sgocciolarlo e farlo saltare in padella per 60 secondi.
5. Adesso scolare bene lo zenzero gari.
6. Porlo in una pentola con acqua, aceto, sale e zucchero.
7. Fare cuocere a fuoco lento e infine sistemare le foglie in un recipiente ermetico di vetro.
8. Coprirle con lo sciroppo di aceto.

Usi in Cucina dello Zenzero Gari

Lo zenzero gari nasce come contorno agrodolce del sushi. Accompagna sempre questo piatto e serve a purificare il palato e possiede anche una funzione antibatterica. Il suo scopo è quello di "pulire" il palato per prepararlo ad un nuovo sapore, ma anche quello di esaltare ogni nuovo boccone e favorire la digestione.

Se non amate il sushi, potete utilizzare questo ingrediente per preparare delle gustose insalate. Ad esempio, potete lavare un cespo di lattuga romana, sbucciare e affettare dei cetriolini, lavare due pomodori per insalata e affettarli. Versate tutto in una insalatiera e regolate di sale, aggiungendo lo zenzero gari.

Varianti dello Zenzero

Oltre allo zenzero comune (Zingiber officinale), esistono altre varietà interessanti:

• Myoga (Zingiber mioga): Originario del Giappone, Cina e Corea del Sud, ha un sapore speziato con note piccanti simili allo zenzero, ma con un aroma più fresco e una consistenza croccante. È ricco di calcio, potassio e magnesio e favorisce la plasticità sinaptica.

Tabella Riassuntiva delle Proprietà dello Zenzero

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