I panini cinesi al vapore, noti come mantou, sono una delle preparazioni più antiche e amate della cucina cinese. Si tratta di soffici panini bianchi, senza ripieno, cotti al vapore, perfetti da gustare da soli o accompagnati da condimenti dolci o salati. Questa ricetta tradizionale ha conquistato gli amanti della cucina orientale e, grazie alla sua semplicità, è possibile prepararli comodamente a casa.
Le origini di questa ricetta risalgono alla dinastia Zhou (1046-256 a.C.), ma furono resi popolari durante la dinastia Han. La loro preparazione soffice e il metodo di cottura al vapore affascinano, spingendo molti a sperimentare la ricetta a casa.
Cosa sono i Mantou?
I mantou sono i tradizionali panini cinesi al vapore dall’aspetto candido e dalla consistenza soffice come una nuvola! L’impasto di questo particolare tipo di pane è uguale a quello dei baozi, che possono essere considerati semplicemente la versione ripiena dei mantou. La cottura a vapore e la nota dolce dello zucchero, accentuata dalla totale assenza di sale, conferiscono a questi morbidi bocconcini un sapore e un profumo molto delicati.
I mantou sono quindi perfetti da gustare al mattino con creme o confetture per una colazione diversa dal solito, ma potrebbero rivelarsi anche una sfiziosa alternativa ai nostri classici panini al latte o all'olio, senza lattosio proprio come questi ultimi. Il sapore neutro e delicato dei mantou rende questi soffici panini bianchi della tradizione cinese estremamente versatili, come spesso accade quando si parla di ricette tipiche.
Originari della zona nord della Cina, sono ottimi per dare un tocco nuovo al tuo cestino del pane. Usali per accompagnare i tuoi secondi piatti preferiti o usa delle farciture dolci e scopri tutta la loro versatilità. Soffici come una nuvola, i mantou sono un cibo antichissimo, le cui radici quasi sfociano nella leggenda.
Ingredienti e Preparazione
Servono pochissimi ingredienti e solo un po’ di tempo per cucinare degli ottimi panini cinesi al Varoma Bimby usando, ovviamente, il Bimby. Noti anche come mantou, sono dei ghiotti pezzi di pane dal tipico colore bianco. Per cucinarli si usa un procedimento abbastanza simile a quello necessario per realizzare delle focacce e, successivamente, vengono cucinati mediante il vapore.
Ecco i passaggi fondamentali per preparare i mantou:
- Setacciare la farina sulla spianatoia o in una ciotola. Potremo impastare anche in planetaria o con il Bimby.
- Nell’acqua tiepida versiamo il lievito, lo zucchero e l’olio. Mescoliamo per far sciogliere il tutto.
- Versiamo sulla farina ed impastiamo. Aggiungiamo il sale.
- Non sarà necessario lavorare a lungo l’impasto, basteranno 5 minuti, il tempo che l’impasto diventi amalgamato e senza grumi.
- Copriamo con una ciotola o con la pellicola e lasciamolo riposare per mezz’ora circa.
- Dopodiché dividiamo l’impasto in 3 o 4 filoncini. Allunghiamo leggermente e stacchiamo dei pezzi rettangolari da circa 40/50 g.
- Sistemiamoli su dei foglietti di carta forno e facciamoli riposare 10/15 minuti.
- Una volta terminato, mettiamo un paio di dita di acqua in una pentola e portiamo ad ebollizione.
- Sistemiamo i pezzi di pane in un colapasta d’acciaio o in uno o più cestelli di bambù e mettiamo nella pentola con l’acqua che bolle.
- Copriamo con coperchio. Abbassiamo leggermente la fiamma e facciamo cuocere per 10 minuti.
- Trascorso questo tempo, togliamo i pezzi di pane dal cestello e mettiamoli su una gratella.
- Lasciateli intiepidire e serviteli nella versione moderna dolce con latte condensato (oppure con crema di nocciole) oppure mangiamoli in sostituzione del pane anche per accompagnare piatti salati o salumi.
Consigli per l'impasto
Quando il composto risulterà compatto, trasferitelo sul piano di lavoro leggermente infarinato e lavoratelo brevemente per dargli una forma tonda e liscia. Trascorso il tempo di lievitazione, trasferite l’impasto sul piano di lavoro spolverizzato con poca farina e appiattitelo leggermente con le dita. Pareggiate i bordi dell’impasto per ottenere una forma rettangolare, poi adagiate ciascun pezzetto su un quadrato di carta forno.
Con le mani lo lavoriamo ancora un pochino, giusto per dargli forza, poi formiamo una palla. Riprendiamo l’impasto e lo trasferiamo di nuovo sul piano di lavoro leggermente infarinato. Con il mattarello stendiamo un rettangolo largo, di circa mezzo centimetro di spessore. Poi arrotoliamo stretto, formando un filone, come si vede nel video. Con l’aiuto di un coltello, tagliamo circa 10 panini e li disponiamo su pezzetti di carta forno. Sistemiamo i panini sulla gratella, dove cuoceranno a vapore, e li lasciamo riposare ancora per 40 minuti, coperti.
Eliminate le estremità dei filoncini con il tarocco, poi tagliateli a pezzetti del peso di circa 30-40 g l’uno.
Pane Cinese Al Vapore: la Ricetta Tradizionale Fatta in Casa
Cottura a vapore
Trascorso questo tempo, siete pronti per la cottura: portate a bollore l’acqua nella vaporiera, adagiate i panini all’interno e chiudete con il coperchio. Cuocete per 8-9 minuti, poi spegnete il fuoco e lasciateli riposare chiusi col coperchio per un paio di minuti: in questo modo l’impasto non si creperà ma rimarrà bello liscio.
Occhio che l’acqua non deve essere a contatto con la vaporiera! Foderare il cestello di carta forno e adagiare i panini ben distanziati tra di loro, in cottura crescono un po’ e se non sono distanziati si incollano. Cuocere i panini al vapore per 30 minuti circa.
Per cuocere sarà possibile utilizzare anche il Bimby oppure direttamente la vaporiera.
La caratteristica principale dei panini cinesi al Varoma è quella di essere molto morbidi e pressoché privi di qualsivoglia crosta.
Consigli aggiuntivi
La scelta della farina è fondamentale per ottenere dei mantou perfetti. La farina ideale è quella di grano tenero con un contenuto proteico medio-basso (8-10%). La farina 00 è la più consigliata per garantire una consistenza soffice e leggera. Alcune ricette prevedono l’uso della farina manitoba per un effetto più elastico, ma questo potrebbe rendere il panino meno soffice e più tenace al morso.
Per dare un tocco di aroma in più ai mantou, è possibile aromatizzare l’acqua della vaporiera con ingredienti naturali.
Molti si chiedono quale sia la differenza tra la cottura al vapore e la bollitura. La cottura al vapore utilizza il calore dell’acqua evaporata per cuocere i cibi in modo uniforme, mantenendone la morbidezza e i valori nutrizionali. La bollitura, invece, immerge completamente il cibo nell’acqua, rendendolo più pesante e talvolta meno gustoso.
Conservazione
I mantou si possono conservare per 1-2 giorni, chiusi in un sacchetto di plastica. Non si mantengono a lungo e, per far sì che durino di più, puoi riporli in un sacchetto di plastica: anche con questa accortezza, tuttavia, i panini non dureranno più di un giorno.
Varianti e Degustazione
Avrete mangiato i ravioli al vapore o i bao bun?! Panini sofficissimi e perfetti per essere riempiti di preparazioni salate ma anche dolci!
Preparare i panini cinesi al vapore mantou in casa è un’esperienza divertente e gratificante. La loro versatilità permette di gustarli sia in versione dolce che salata.
Buonissimi appena fatti, si mantengono per 3-4 giorni conservati in un sacchetto di plastica per alimenti. Perfetti per la prima colazione farciti con la Nutella o la marmellata o per una merenda diversa dal solito!