L'insalata di arance e finocchi è un piatto tipico della cucina siciliana, perfetto per chi cerca un contorno fresco, leggero e ricco di sapore. Questa insalata, semplice ma elegante, racconta l'inverno con i suoi profumi e colori, offrendo una fresca alternativa ai classici finocchi cotti.
Di versioni di insalata che vedono protagonisti questi due ingredienti ce ne sono molte, prima fra tutte quella siciliana con olive e cipolle rosse. Noi oggi ve ne proponiamo una che ci ha conquistati con la sua leggerezza: insalata di finocchi e arance.
In Sicilia e Calabria nasce come piatto povero e quotidiano, preparato quando le arance erano abbondanti e i finocchi freschi di campo. Il valore culturale e simbolico dell’insalata arance e finocchi è molto forte: infatti, si tratta di un piatto che viene dalla cucina povera e semplice, data la facilità di reperimento degli ingredienti.
L’origine di questo piatto tipico siciliano pare risalga ai tempi delle dominazioni arabe in Sicilia, quando l’agrume fu portato nei territori mediterranei tramite le rotte commerciali, soprattutto per quanto riguarda la varietà dell’arancia tarocco. Tuttavia, il territorio d’origine dell’arancia è in realtà l’Asia, in particolare la Cina.
Ingredienti
La lista degli ingredienti rispecchia la ricetta base più semplice dell’insalata di finocchi e arance. Alcune precisazioni riguardo gli ingredienti sono doverose:
- Finocchi freschi
- Arance non trattate
- Olio extravergine d'oliva
- Sale
- Foglie di menta
- Semi di zucca (opzionale)
- Pinoli (opzionale)
- Uvetta (opzionale)
- Olive nere (opzionale)
- Cipolla rossa (opzionale)
- Peperoncino (opzionale)
- Origano secco (opzionale)
- Noci o frutta secca tritata (opzionale)
- Semi di melograno (opzionale)
- Basilico (opzionale)
- Miele (opzionale)
Naturalmente, è possibile utilizzare la varietà di arance che si preferisce per realizzare questa ricetta. Come è risaputo, la cucina è molto spesso fantasia e sperimentazione e lo stesso vale anche per la ricetta di finocchi con arance.
Preparazione
Preparare l’insalata arance e finocchi è facilissimo, serve solo un pochino di pazienza. Ecco i passaggi:
- Preparare le arance: Prima di tutto lavate e asciugate bene le arance. Poi appoggiatela in verticale e, seguendo la forma del frutto, eliminate la buccia incidendo dall’alto verso il basso, cercando di rimuovere anche tutta la parte bianca (albedo), che è quella più amara. A questo punto prendete l’arancia in mano e, sempre con il coltello, incidete tra una membrana e l’altra per ricavare gli spicchi puliti, senza pellicine. Fateli scivolare direttamente nel piatto o in una ciotola, raccogliendo anche il succo che esce: è prezioso per condire l’insalata.
- Pulire e tagliare i finocchi: Dopo aver lavato il finocchio, asciugalo e procedi al taglio. Elimina le parti verdi, che includono gambi e le foglioline più piccole. Rimuovi anche le parti più dure ed esterne, oltre la base del finocchio. A questo punto, procedi tagliando il finocchio a strisce sottili, a mano o utilizzando una mandolina. Una volta tagliato “alla julienne” il finocchio, trasferisci le strisce in una ciotola. Trasferitelo in una ciotola con acqua acidulata per preservarne il colore fino al momento dell’utilizzo.
- Preparare l'orangette: Trasferisci in un contenitore il succo d’arancia ricavato dagli agrumi utilizzati. Aggiungi al succo olio extravergine d’oliva, sale e, se graditi, aceto di mele, origano o peperoncino rosso. Sbatti tutto con una forchetta e otterrai un’orangette, vale a dire l’emulsione che condirà l’insalata di arance e finocchi. *Si chiama orangette l’emulsione di olio, succo di arancia e sale; mentre con il termine citronette, si intende un emulsione di succo di limone, olio e sale. *Cos’è un’emulsione? Non è altro che la miscela di un liquido in un altro mediante la dispersione sotto forma di particelle piccolissime (che avviene mediante la sbattitura con fruste o forchetta o frullatore ad immersione), nella quale, comunque, queste ultime non si sciolgono.
- Assemblare l'insalata: Scola i finocchi e uniscili agli spicchi d’arancia in una ciotola. Aggiungi anche il condimento dell’orangette e il piatto sarà ultimato. Nel caso in cui si volesse arricchire la preparazione e variare la ricetta tradizionale, basterà aggiungere a proprio gusto gli ingredienti come semi di zucca, frutta secca o olive nere in questa fase.
Consigli e Varianti
Trattandosi di una ricetta base, è facile vedere l’insalata di finocchi e arance come una tela bianca ancora da dipingere. Ecco alcuni consigli e varianti per personalizzare la tua insalata:
- Variante gourmet: Per una variante gourmet dell’insalata arance e finocchi, il nostro suggerimento è quello di puntare sia sull’aspetto goloso che sui colori. Per questo motivo, suggeriamo di aggiungere il rosso dei semi di melograno o il verde di alcune fresche foglioline di menta o del profumato basilico. Inoltre, anche la frutta secca è un ottimo spunto gourmet, dalle croccanti mandorle ai pistacchi, oro verde della cucina.
- Versione proteica: Per chi invece preferisce una versione dell’insalata con finocchi e arance che sia ricca di proteine, rendendolo un piatto unico, suggeriamo di aggiungere pesce azzurro alla ricetta o anche tonno al naturale.
- Alternative al condimento: Come anticipato, è possibile sostituire l’orangette con la citronette, vale a dire la stessa emulsione della ricetta base, utilizzando il succo di limone al posto di quello d’arancia. In alternativa è possibile puntare su una vinaigrette, che prevede l’uso dell’aceto di vino nell’emulsione al posto del succo di agrume, o ancora di aggiungere salse come senape, o condimenti più dolci come il miele.
- Ingredienti di stagione: L’insalata di arance e finocchi è senza dubbio un grande classico ma, a seconda delle stagioni, è possibile sostituire alcuni ingredienti con quelli caratteristici del periodo.
- Nota croccante: Se volete regalare una nota croccante, vi consiglio 2 cucchiai di noci o frutta secca tritata come mandorle, anacardi, nocciole. Date una nota croccante versando i semi di zucca e mescolate bene tutti gli ingredienti.
Abbinamenti
L’insalata di finocchi e arance si può servire come contorno a secondi di carne e pesce e si abbina bene soprattutto con preparazioni panate e fritte. Perfetta da accompagnare a pesce al forno o alla griglia: tra i miei preferiti l’Orata al forno , ma anche il Branzino al sale. Poi la trovo squisita in abbinamento con le carni bianche ad esempio con Cosce di pollo al forno o il classico Pollo arrosto, . Vanno benissimo anche semplici fettine, involtini, non solo pollo ma anche tacchino e coniglio. Infine funziona benissimo anche con formaggi , sia quelli stagionati come pecorino, caciocavallo, provolone. Sia con quelli freschi ad esempio ricotta salata, feta, primo sale.
Rimanendo in Sicilia, è possibile proporre quest’insalata come contorno di involtini di pesce spada o di sarde a beccafico. Per quanto riguarda i vini, trattandosi di un piatto tipico siciliano, suggeriamo di accostarla a dei prodotti largamente diffusi a livello locale, come un Grillo o ancora un Catarratto. Un’ulteriore alternativa è il rosato di Nero D’Avola, qualità che si accosta piacevolmente all’insalata di arance e finocchi.
Conservazione
Per conservare meglio l’insalata, soprattutto se preparata in anticipo rispetto a quando dovrà essere servita, consigliamo di posizionarla in frigo e condirla solo al momento del pasto. Basterà preparare sia l’insalata che il condimento in anticipo e poi unirli quando il piatto sarà servito.
Non è possibile congelare questo piatto, però è possibile conservarlo in frigo per massimo un giorno dalla preparazione. È possibile preparare l’insalata di finocchi in anticipo, anche se si consiglia di conservarla in frigo senza condirla.
Consigli Anti-Spreco
Quando si cucina, sarebbe sempre ottimale evitare gli sprechi e valorizzare i prodotti di stagione. In termini di scarti, dall’insalata con finocchi e arance i due prodotti rimanenti sono la scorza d’arancia e le foglie e le parti esterne del finocchio. Le prime possono essere utilizzate in infusione per delle calde tisane o per aromatizzare dei tè nelle stagioni fredde. O ancora, dalla scorza d’arancia è possibile realizzare dei canditi per arricchire o decorare dolci e altre preparazioni.
Riguardo gli scarti del finocchio, le parti più esterne possono essere cotte in padella per ammorbidirle e utilizzarle come ulteriore contorno.