L'asperula (Asperula odorata) è una pianta erbacea perenne che cresce in Europa, Asia e Nord America. È nota anche come "pianta del legno di profumo" o "pianta del mughetto selvatico" per il suo dolce profumo di vaniglia che sprigiona quando viene schiacciata. Lungo l'arco alpino viene usata per aromatizzare la grappa e in Germania viene utilizzato anche in gelateria. Lo sciroppo di Asperula viene addizionato alla famosa Berliner Weisse, una birra di frumento ad alta fermentazione, e il gusto è noto come Waldmeister.
La pianta dell'asperula ha un aspetto delicato, con foglie strette e lanceolate e piccoli fiori bianchi o rosa chiaro che crescono in gruppi all'estremità dei rami. Questi fiori producono anche piccoli frutti secchi che contengono semi.
L'immagine e il colore delle confezioni sono puramente indicative. L'Asperula è conosciuta anche come Stellina Odorosa (Galium odoratum) ed è una pianta molto presente in Europa dove cresce in montagna ad altezze comprese tra 400 e 1600 metri. Cresce selvatica a certe altitudini, ovvero dai 600 ai 1500 metri, ma può essere coltivata con successo anche in giardino e persino in vaso.
E’ considerata principalmente una pianta ornamentale, visto il suo profumo gradevole e una resa estetica degna di nota. Tuttavia, può giocare un ruolo anche nella medicina naturale e persino nella gastronomia. L’asperula si presenta in natura con un fusto quadrangolare e con foglie sottili di colore verde scuro. Le foglie formano una specie di stella, dai contorni regolari. I fiori sono minuscoli, bianchi e compaiono a primavera inoltrata. L’asperula, alla luce di queste peculiari caratteristiche, è molto facile da riconoscere, anche perché forma di solito dei “tappeti erbosi”, da pianta di sottobosco.
Per quanto concerne la coltivazione, non richiede grandi cure, ma va posizionata adeguatamente. Non sopporta molto bene la luce solare, sicché è bene che venga posta in una zona ombreggiata, in modo che possa ricevere i raggi del sole per un paio di ore al giorno e non di più. Tuttavia, non tollera il freddo intenso, come del resto accade per la famiglia delle rubiaceae, a cui appartiene. Il suolo deve essere ricco, dunque va integrato (periodicamente) con del concime organico. Inoltre, deve essere umido e abbastanza drenato, in quanto soffre dei ristagni e le radici rischiano di marcire.
L’estate è sicuramente la nostra stagione preferita, e cosa c’è di meglio, magari dopo una giornata al mare o una grigliata con gli amici, nel godersi una bevanda originale dal gusto tipicamente estivo e rinfrescante? L’asperula, o stella odorosa, è una pianta diffusissima in Europa, cresce in montagna, nei boschi di faggi e in Italia è molto diffusa, soprattutto in Toscana. Si sposa divinamente con la menta e il limone e ha proprietà disintossicanti, depurative e diuretiche. Scopri subito con noi come preparare in casa lo sciroppo d’asperula per colorare di verde la tua estate!
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Varietà di Asperula
L’asperula è una specie tutto sommato omogenea, dunque vanta ben poche varietà. L’unica distinzione degna di nota è quella tra l’asperula odorosa, che è la varietà più comune, e l’asperula blu. La peculiarità della varietà blu è intuibile, ossia i fiori virano sul violaceo. Da questo punto di vista assomigliano alla lavanda, ma alcune differenze si segnalano in termini di resa. Il profumo è infatti molto più dolce e sopporta meglio la luce del sole, e per più tempo. Il suolo per l’asperula blu deve essere un po’ più umido, inoltre deve essere coltivata ad altitudini basse, più da collina che da montagna. A differenza dell’asperula odorosa, o comune, quella blu viene utilizzata quasi esclusivamente come pianta ornamentale. Non sono attestati applicazioni in cucina o nella medicina naturale. Molti preferiscono coltivarle insieme, in modo da creare un bel contrasto cromatico. Il blu e il bianco, se ben alternati, offrono un colpo d’occhio non indifferente.
Le principali proprietà di questa pianta aromatica: l’asperula odorosa, che è di gran lunga la più diffusa, presenta un odore e un sapore riconoscibili. Il profumo è incredibilmente forte, ma dolce e gradevole. In virtù di ciò, viene utilizzata per profumare gli ambienti e non di rado funge da materia prima per deodoranti ambientali. Il sapore, quando viene essiccata, è piuttosto pungente e simile ad una spezia. Questa “doppia anima” dell’asperula la rende una risorsa versatile, per questo viene usata con successo anche in cucina. Dal punto di vista prettamente biochimico, l’asperula è ricca di vitamina C, più di tante altre piante floreali. Oltre che profumare le stanze di casa è adatta anche a profumare la biancheria e allontanare gli insetti.
Mi preme ricordare che la vitamina C è una delle sostanze più importanti dell’organismo, in quanto supporta il sistema immunitario e aumenta la capacità di contrasto a virus, batteri e parassiti. L’asperula contiene anche tante sostanze antiossidanti che fanno bene anche alla circolazione, il riferimento è ai flavonoidi e ai tannini. Rispetto ad altre piante dello stesso tipo, l’asperula apporta un po’ più di grassi, ma ciò non influisce minimamente sull’apporto calorico, anche perché le “dosi” da impiegare sono davvero minime.
L'asperula è stata tradizionalmente utilizzata per scopi medicinali, grazie alle sue proprietà calmanti e sedative. Le foglie e i fiori sono stati utilizzati per preparare tisane e infusi, che si dice possano alleviare l'insonnia e l'ansia.
L'infusione di asperula ha un bel colore giallo paglierino tendente al verde. Il profumo in tazza appare immediatamente fascinoso con sentori dolci e molto complessi. Il sapore ricalca le sensazioni avvertite con il profumo, infatti appare dolce con note che richiamano la camomilla e la liquirizia e una retro-freschezza che ricorda la menta spicata. Il tè di Asperula è fascinoso con sentori dolci, complessi e appaganti, indicato da fine pasto sino a serata inoltrata, è buono anche consumato freddo.
Favorisce la funzione digestiva ed epatica oltre a favorire il rilassamento aiuta anche nel drenaggio dei liquidi corporei. Asperula Foglie proprietà Funzione digestiva. Funzione epatica. Rilassamento (sonno).
Uso in Cucina
In cucina, l'asperula è spesso utilizzata come aroma per insaporire dolci e dessert, come budino di riso, torte e gelati. Le foglie secche possono essere utilizzate per fare il tè e per aromatizzare il vino e le bevande alcoliche. L'asperula è un'ottima erba aromatica per la preparazione di liquori, grazie al suo profumo dolce e vanigliato.
Dal punto di vista culinario l’asperula è una specie da rivalutare. Al momento è relegata nel campo della sperimentazione, dunque non è molto diffusa. Ad ogni modo l’asperula, una volta essiccata, può essere impiegata con successo per arricchire gli impasti, e in particolar modo la frolla. Questo genere di impasto si presta all’integrazione di aromi come l’asperula, che può essere considera quasi una spezia. Al pari di tanti altri fiori, l’asperula può essere utilizzata per ricavare uno sciroppo aromatico, da allungare con l’acqua e utilizzare come bevanda. In questa veste può arricchire le macedonie alla frutta. L’uso più o meno gastronomico è la trasformazione in decotti o infusi. In questo caso non funge solo da bevanda, magari rilassante e capace di sostituire la camomilla, ma anche da rimedio curativo.
Per utilizzare l’asperula occorre prima essiccarla, d’altronde ciò vale per la maggior parte delle piante floreali. Essiccare i fiori è abbastanza semplice, infatti occorre porli a testa in giù in un luogo asciutto e al riparo dal sole. La luce, infatti, potrebbe interferire con il processo di essiccazione. In alternativa, sempre privilegiando ambienti asciutti e al buio, è possibile stendere i fiori bianchi su un ripiano. Fate attenzione a come posizionate i fiori, infatti devono formare un unico strato senza accavallarsi. Infine, esistono altri metodi di essiccazione che fanno uso di strumenti più complessi, ma sono difficili da padroneggiare.
Asperula: Pianta Officinale
Le proprietà dell’asperula vanno ben oltre la semplice presenza di vitamine e di sostanze antiossidanti. Anzi, ne vanta così tante da poter essere considerata un rimedio erboristico. L’asperula, infatti, è digestiva, depurativa, disintossicante e calmante, quasi come la camomilla. Ovviamente, per godere di queste proprietà è bene trasformare l’asperula in infuso o decotto. In questa forma, l’asperula risulta efficace anche contro il mal di stomaco e le coliche intestinale. Va detto, però, che l’infusione in acqua bollente deve durare un po’ più del solito, circa dieci minuti, in quanto occorre del tempo per trasmettere i suoi principi nutritivi. Alcuni rivelano che gli infusi di asperula siano efficaci contro il mal di testa, se provocati da stanchezza piuttosto che da una patologia particolare. Infine, l’infuso di asperula può essere impiegato anche esternamente.
Molte delle proprietà che abbiamo elencato, possono emergere quando si preparano tisane e infusi che risultano quindi digestivi, diuretici, depurativi, sedativi, antisettici, colagoghi e tonici. Non si tratta solo di una credenza popolare, ci sono degli studi che provano l’efficacia di questa pianta. L’unico problema è che, quando si preparano questi mix erboristici, si finisce spesso per non conoscere con precisione la quantità di principi attivi che poi si assume davvero.
Tra le tisane che hanno questa pianta come ingrediente ce ne sono molte che curano il mal di testa come questa, con Asperula, Rosmarino, Lavanda e Melissa. Per la precisione è necessario prendere una pianta intera di Asperula odorata, di circa 40 grammi, 30 grammi di foglie di rosmarino, un 10 grammi di lavanda e 20 grammi di melissa.
Sotto forma di infuso questa pianta aiuta la digestione e può servire anche a curare il nervosismo mentre le compresse vengono consigliate per trattare le pelli arrossate e congestionate. Nella medicina popolare, questa pianta è nota per le sue numerose proprietà: aromatiche, diuretiche, depurative, sedative, diaforetiche, toniche, antisettiche e colagoghe. Se la utilizziamo sulla pelle, ha proprietà decongestionanti e viene usata per alleviare il rossore cutaneo mentre la troviamo impiegata per uso interno quando si tratta di curare la dispepsia, i crampi notturni, i dolori articolari, le cefalee e l’insonnia.
Ci sono anche degli effetti collaterali da segnalare, quando un soggetto è ipersensibile.
Ricette con l'Asperula
Ricetta Grappa all'Asperula
Abbiamo parlato del vino, aromatizzato con questa erba, ma non dei liquori, invece possiamo preparare anche la grappa. Vediamo meglio la ricetta che non è per nulla difficile. Serve solo un mazzetto di piante fresche di Asperula odorosa, e ovviamente un litro di grappa. Il mazzetto va immerso nel liquore e poi la bottiglia va lasciata al sole per un paio di settimane. Chi regge bene la grappa, può berla così, pura, altrimenti è possibile allungarla con un po’ di acqua calda, un cucchiaino di zucchero ed una scorza di limone.
Preparazione della Grappa all'Asperula
- Lavate accuratamente le foglie di Asperula odorosa sotto acqua corrente.
- Inserite le foglie di Asperula odorosa nel vaso di vetro e aggiungete le vinacce.
- Chiudete ermeticamente il vaso e lasciate macerare il tutto per almeno una settimana.
- Trascorsa la settimana di macerazione, preparate lo sciroppo di zucchero.
- In una pentola, sciogliete lo zucchero nell’acqua a fuoco basso, mescolando delicatamente fino a ottenere uno sciroppo omogeneo.
- Unite lo sciroppo di zucchero alle vinacce aromatizzate con l’Asperula.
- Trasferite la miscela ottenuta nell’alambicco o nel distillatore e procedete con la distillazione seguendo le istruzioni del vostro apparecchio.
- Una volta completata la distillazione, lasciate riposare la Grappa all’Asperula per qualche giorno in una bottiglia di vetro ben chiusa.
Ricetta Sciroppo di Asperula
Il primo passo è far bollire l‘acqua e lo zucchero, fin quando quest’ultimo non è completamente sciolto e la consistenza è già simile a quella di uno sciroppo. Aggiungi poi il lime tagliato a fette e le foglie di menta e asperula, dalle quali hai precedentemente tagliato i gambi. Lascia cuocere ancora per qualche minuti e versa il preparato in una bottiglietta di vetro. Metti lo sciroppo in frigo per almeno due o tre giorni. Una volta trascorso il periodo d’attesa, setaccia il contenuto e imbottiglialo. Lo sciroppo è pronto! Ti consigliamo di mischiarne qualche goccia con l’acqua fresca frizzante in modo da goderti una bevanda fresca e gustosa, evitando le solite bibite gasate, piene di coloranti e conservanti.
L’asperula si può comprare facilmente al supermercato o in erboristeria, se invece, vivi in montagna o nelle vicinanze di un bel bosco di faggi, allora potresti procurartela da solo. Una volta portata la stella odorosa a casa, ti raccomandiamo di lasciar appassire gli steli per almeno un giorno, in modo da ottenere un aroma più forte. Nel caso l’asperula non sia ancora fiorita, ti preghiamo di cuocerla subito, in quanto la pianta, prima della fioritura, contiene un tasso ancora basso di cumarina.
Altre ricette e curiosità
- Vino all’asperula (Maitrank): Nasce da usanze di maggio e richiama feste all’aperto. Nel calice ritrovi note morbide e un ricordo di vaniglia. Ogni sorso invita alla condivisione, tra amici e famiglia. La preparazione è semplice e gentile. Si usa vino bianco secco e si immergono rametti essiccati di asperula per poche ore. L’aroma di fieno fresco dialoga con il frutto del vino. Il risultato è chiaro, luminoso, con profumo lieve ma riconoscibile.
- Waldmeisterbowle: Un punch fresco con vino e bollicine. Il suo profumo ricorda il fieno appena tagliato, con un’eco dolce e gentile.
- Sciroppo Waldmeister: Verde brillante, usato per bibite, gelati e dolci. In alcuni bar berlinesi profuma la “Berliner Weisse mit Schuss”, una birra acida servita con un tocco di sciroppo.
Controindicazioni
Come ogni rimedio naturale, anche l'asperula va usata con attenzione. L'assunzione eccessiva di cumarina può provocare effetti indesiderati come nausea o vertigini. È sconsigliata in gravidanza, allattamento e nei bambini piccoli, e a chi assume farmaci anticoagulanti.
