Daikon: Cos'è, Proprietà, Benefici e Come Utilizzarlo in Cucina

Il daikon (nome scientifico Raphanus sativus var. longipinnatus) è molto più di una semplice radice: è il pilastro della cucina asiatica e un alleato prezioso per chi cerca leggerezza e benessere a tavola. Con il suo sapore unico e con la sua ricchezza biologica, il daikon ha lasciato i confini del Giappone e sta spopolando in tutto il mondo. Si tratta di una particolare varietà di ravanello di colore bianco, alimento amatissimo in patria (dove già i ravanelli in generale sono utilizzati per moltissimi piatti) caratterizzato da un sapore fresco, aromatico e leggermente piccante che si sposa molto bene anche con le preparazioni della cucina mediterranea.

Un tempo si trovava solo nei mercati multietnici o nei negozi del bio, ma oggi è più facile reperirlo anche nel reparto ortofrutta del supermercato. Il daikon è un superfood tutto da scoprire e gustare. Vi spieghiamo come cucinare il daikon: un superfood tutto da scoprire e gustare.

Originario dell’Asia orientale, il termine giapponese “daikon” significa letteralmente “grande radice”. Il daikon che esaminiamo, quello noto come ravanello bianco, si chiama aokubi daikon, è la radice commestibile del Raphanus sativus e ha le sembianze di una grossa carota. Le sue dimensioni, infatti, sono piuttosto importanti e può raggiungere anche i 30 cm ed un diametro di almeno 5-6 cm, ma la sua composizione biologica è quasi identica al nostro piccolo ravanello rosso. Anche la consistenza è quella del ravanello, così come il sapore che lo ricorda, tuttavia data l’importante lunghezza, la porzione superiore del daikon ha un gusto più dolce mentre la parte inferiore, più stretta e sottile, si contraddistingue per la piccantezza.

Esteticamente si presenta come un cilindro bianco e carnoso, lungo dai 20 ai 35 centimetri. A differenza del ravanello comune, che può essere molto piccante, il daikon ha, oltre ad una maggiore quantità d’acqua, un sapore più delicato e fresco, con una punta leggermente pungente che si attenua drasticamente una volta cotto, diventando quasi dolce.

Appartenente alla famiglia delle Brassicaceae (la stessa di cavoli, broccoli e senape) si presenta così:

• buccia bianca e liscia;
• polpa croccante e succosa;
• sapore fresco e leggermente speziato.

Il contorno ideale per portare a tavola una ventata di novità e creatività che stupirà tutti.

Proprietà Nutrizionali e Benefici del Daikon

Il daikon ha un profilo nutrizionale interessante, dove spicca subito un basso contenuto calorico (circa 15-25 kcal ogni 100 grammi) a fronte di una grande ricchezza di proprietà nutritive. Nella sua carta d’identità ci sono tutti gli elementi per poterlo eleggere come vero e proprio superfood. Spiccano nel suo profilo una particolare ricchezza di vitamina C (circa 22 mg ogni 100 grammi) e di vitamine del gruppo B. Ottima fonte di folati, antiossidanti molto importanti, è ricco di sali minerali, ha molte fibre che aiutano la naturale regolarità intestinale e una percentuale d’acqua elevata che lo rende un’eccellente detox naturale.

Ecco cosa contiene principalmente:

• Vitamina C: un potente antiossidante che sostiene il sistema immunitario e la salute della pelle;
• Vitamine del gruppo B (soprattutto B6 e Folati): essenziali per il metabolismo energetico;
• Sali minerali: è ricco di potassio (ottimo per la pressione arteriosa), calcio e magnesio;
• Fibre: fondamentali per la regolarità intestinale e per aumentare il senso di sazietà.

Bassissimo il contenuto calorico: apporta circa 15-18 calorie per 100 grammi, rendendolo perfetto per le diete a basso contenuto di grassi.

Come altre crucifere, contiene glucosinolati e composti solforati, sostanze studiate per il loro potenziale effetto antiossidante e detossificante.

Tabella dei valori nutrizionali del Daikon (fonte: my-personaltrainer.it)

Benefici per la Salute

1. Funzione diuretica: Il daikon è un ortaggio composto per circa il 94% da acqua, percentuale che lo rende un alimento incredibilmente idratante dalle proprietà disintossicanti, diuretiche e drenanti. Questa sua capacità porta un aiuto concreto nel combattere la ritenzione idrica e lo rende eccellente per eliminare le scorie dal corpo, soprattutto se inserito all’interno di frullati e centrifugati da bere.
2. Benessere digestivo e intestinale: Il daikon vanta un’alta presenza di fibre, la cui azione è fondamentale per favorire e supportare il benessere dell’apparato gastrointestinale, in particolare per quanto riguarda il prevenire stitichezza e disturbi al transito.
3. Proprietà antinfiammatorie: Grazie alla presenza di vitamina C e zinco, il daikon è un ottimo alimento per rafforzare le difese immunitarie e per ridurre al minimo contagi e malanni di stagione, come raffreddore e influenza. Inoltre aiuta a contrastare l’azione dannosa dei radicali liberi, favorendo la protezione delle cellule, ha virtù antinfiammatorie grazie a polifenoli antiossidanti come quercetina e acido ferulico, dotati di potenti proprietà immunostimolanti, e agisce come mucolitico in grado di fluidificare il muco.
4. Buon alimento di prevenzione: La ricchezza a livello nutritivo del daikon lo rende un alimento di prevenzione eccellente, utile per mantenere l’organismo sano e per combattere la comparsa di tutta una serie di patologie. Vitamine, minerali (soprattutto magnesio e potassio), antiossidanti e fibre sono un valido aiuto nella prevenzione di malattie cardiache, diabete e disturbi neurodegenerativi, mentre la presenza di isotiocianati, una particolare tipologia di antiossidanti tipici degli alimenti bianchi, hanno un’azione protettiva riguardo all’invecchiamento cellulare.

Come Usare il Daikon in Cucina

La versatilità del daikon è sorprendente. Può essere consumato sia crudo che cotto:

• Crudo (effetto drenante): grattugiato finemente nelle insalate o tagliato a julienne e poi condito con olio, salsa di soia, limone e semi di sesamo. In Giappone viene spesso servito grattugiato accanto al sushi o alla tempura per facilitare la digestione del pesce o del fritto ed è un ottimo ingrediente croccante se aggiunto a bowl e poke.
• Cotto (comfort food): può essere tagliato a rondelle e aggiunto a zuppe di miso, minestroni o stufati. Diventa tenero come una patata ma con molte meno calorie, buono arrostito al forno con spezie, oppure utilizzato in purè misti.

Il daikon fresco si può mangiare crudo, grattugiato o ridotto in scaglie: spesso viene cotto al forno insieme ad altre verdure, come le patate, oppure al vapore, in modo da conservare tutte le sue proprietà. È ideale come contorno per i piatti di pesce, per dare freschezza a vellutate e zuppe di vario tipo, ma può essere anche gratinato o stufato, da condire con la salsa di miso. Ottimo anche da inserire a crudo in insalate, carpacci e tartare dal sapore esotico, ma anche arrostito e poi condito con erbe aromatiche e olio extravergine.

Il daikon si presta particolarmente bene ad essere cucinato insieme ad altre verdure all’interno di zuppe e minestre, perché ha la capacità di assorbire sapori e diventare molto tenero durante la cottura. È ottimo anche fritto: cucinalo come fai con le patate e scoprirai quanto può essere croccante e gustoso.

Marinata in aceto, zucchero e sale, la radice di daikon può diventare un sottaceto croccante e agrodolce, noto come “takuan” in Giappone e “danmuji” in Corea, spesso servito come contorno o accompagnamento alle portate principali.

Infine, come accennato, il daikon può essere essiccato e usato come una vera e propria spezia: grattugiando la punta si ottiene un prodotto più piccante mentre se si utilizza la parte vicina alle foglie si otterrà un prodotto dal sapore più delicato.

Idee per Utilizzare il Daikon in Cucina

• Potete tagliarlo a cubetti o a fiammifero, saltarlo in padella con salsa di soia, zenzero e olio di sesamo per un contorno in stile orientale oppure gustarlo nella versione fermentata, non facile da fare a casa ma acquistabile nei negozi di cibo orientale o online.
• Un piccolo segreto: la parte superiore della radice (vicino alle foglie) è più dolce e adatta al consumo crudo mentre la parte terminale è più piccante e ideale per cotture lunghe o stufati.
• Stanchi delle “solite patatine fritte”?
• Da crudo è possibile utilizzare il daikon fresco grattugiato per arricchire le insalate, con carote e cetrioli, oppure per accompagnare crudi di pesce, sashimi, sushi, proprio come lo zenzero.
• Ecco qui una nostra idea: Sashimi di tonno, dentice e gamberi con daikon fresco.
• Buono anche saltato in padella con patate, piselli, asparagi, spinaci, aggiungendo brodo vegetale per ammorbidire durante la cottura.
• Una volta cotto a vapore, inoltre, può essere usato per preparare una vellutata (bastano pochi minuti con un frullatore a immersione). Noi l’abbiamo usato nella nostra Crema di daikon, sedano rapa e ceci, buona e super healthy.
• E al forno? Il daikon può essere preparato anche al forno, come ingrediente da aggiungere in teglia a patate e altri ortaggi di stagione, per un contorno gratinato. Semplice: si taglia a rondelle con le verdure preferite, si spolvera con formaggio e pangrattato, e via in forno. Poche mosse e tanto gusto.

Daikon utilizzato come guarnizione nel sushi (fonte: finedininglovers.it)

Ricette Giapponesi con Daikon

Il daikon è al centro di molte ricette giapponesi. Uno dei piatti caratteristici del ricettario tradizionale del Sol Levante è l’Oden. Ideale da consumare nei mesi freddi, questa minestra impiega diversi ingredienti tra cui diversi tipi di tofu, uova sode macerate (note col nome di Yude Tamago), Shirataki (spagheti di Konnyaku) e involtini di carne e cavolo.

• Daikon Mochi: Una delle più celebri ricette giapponesi che celebra la radice è il Daikon Mochi.
• Kakutaki: Il Kakutaki è una ricetta tipica coreana, alleggerita dai giapponesi. Per prepararlo servono 200 grammi di daikon, aglio, erba cipollina, peperoncino, sale, zucchero e Kombu Dashi, il tipo brodo giapponese a base di alga kombu, funghi hoshi shiitake, totano secco, miso.
• Shoyuzuke: Lo Shoyuzuke è la ricetta perfetta per preparare un goloso spuntino. Prendi del daikon che andrai a condire con della salsa di soia e dell’aceto di riso, un cucchiaio di zenzero, sale e del nerikarashi, un pesto tutto vegetale, molto piccante.

Ricette Creative con Daikon

• Piatto unico asiatico: Per un piatto unico dal sapore asiatico, affetta il daikon e mischialo a del riso nero, un uovo, tutte le tue verdure preferite e un po’ di salsa di soia a basso contenuto di sodio.
• Gnocchi di riso con verdure: Primo piatto vegetariano cinese, quello degli gnocchi di riso con verdure. Forma e consistenza sono molto diverse da quelli italiani, dischi ovali ricavati da un impasto di acqua e farina di riso. Si può scegliere di condirli con ortaggi di stagione, quelli che preferite, anche con il nostro daikon, e l’immancabile salsa di soia.
• Insalata di daikon: L’insalata di daikon secondo noi è un contorno sfizioso e salutare, da assaggiare. Noi abbiamo pensato di abbinarlo a delle mele e delle cipolle (rosse andranno benissimo), per poi impreziosire il tutto con del succo di limone e della scorzetta, prezzemolo a volontà, pepe e gamberetti precedentemente sbollentati (facoltativi).
• Tortino di daikon al forno: Piatto leggero e stuzzicante, il tortino di daikon cotto al forno. Noi lo prepariamo all’italiana, senza uova, con parmigiano reggiano, aglio, sale e pepe. Si gusta una volta tiepido con qualche contorno accanto, magari delle patate arrosto o un’insalata di lattuga e radicchio.
• Zuppa con miso e daikon: Questa zuppa è conosciuta anche come Satsumare Jiru, ed è a base di pollo, funghi shiitake, daikon a fettine, carote, tofu, miso e cipollotto verde. Una vra chicca dai sapori orientali, ideale per riscaldarsi quando fa freddo, al posto della solita minestrina in bianco con olio e parmigiano.

Dove Acquistare il Daikon e Come Scegliere il Migliore

Fino a pochi anni fa il daikon si trovava solo nei negozi biologici o nei mercati etnici. Oggi è disponibile nel reparto ortofrutta di quasi tutti i grandi supermercati e nei mercati rionali più forniti soprattutto nel periodo autunno-inverno.

Per scegliere un esemplare di qualità, seguite questi consigli:

• Consistenza: deve essere sodo e pesante rispetto alle dimensioni. Se risulta leggero o “spugnoso” al tatto significa che è vecchio e disidratato;
• Pelle: la buccia deve essere liscia, tesa e di un bianco brillante, senza macchie marroni o rughe evidenti;
• Foglie: se sono ancora attaccate, devono essere di un verde vivido e croccante. Le foglie sono commestibili (ottime saltate in padella come gli spinaci!);
• Dimensioni: non cercare necessariamente il più grande, quelli di medie dimensioni sono spesso più teneri e meno fibrosi.

Una volta acquistato si conserva in frigorifero per circa una settimana, preferibilmente avvolto in un panno o in carta alimentare biodegradabile per limitare la perdita di umidità.

Controindicazioni del Daikon

La maggiore problematica che può portare il daikon è legata a possibili disturbi gastrointestinali, soprattutto se consumi il ravanello bianco a crudo o in grandi quantità: per la sua alta concentrazione di fibre, infatti, potrebbe causare dei fastidi digestivi e peggiorare i sintomi se già soffri di gastrite, reflusso gastroesofageo, colon irritabile o colite.

Attenzione anche se hai problemi legati alla tiroide perché la presenza di alcune sostanze (soprattutto goitrogeni, molecole di origine vegetale) possono interferire con l’attività tiroidea.

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