Fave di Cacao: Benefici, Proprietà e Controindicazioni di un Superfood

Le fave di cacao, semi della pianta Theobroma cacao, sono un alimento ricco di storia e proprietà benefiche. Considerate "cibo degli dei" dalle antiche civiltà Maya e Azteche, le fave di cacao sono oggi apprezzate in tutto il mondo per il loro sapore intenso e i loro effetti positivi sulla salute.

Cosa Sono le Fave di Cacao?

Le fave di cacao sono i semi commestibili del cacao, una pianta tropicale chiamata Theobroma cacao, originaria delle regioni equatoriali dell’America centrale e del Sud. La pianta del cacao è un albero sempreverde che cresce nelle zone con temperature comprese tra i +20°C e i +30°C e con una pioggia abbondante. Può raggiungere un’altezza di circa 4-8 metri. I fiori del cacao sono piccoli e di colore bianco-rosato, e crescono direttamente dal tronco o dai rami principali dell’albero.

I frutti del cacao, chiamati anche baccelli o cabosse, sono grandi e ovali, di colore giallo, arancione o rosso, e contengono da 20 a 60 semi. La raccolta delle fave di cacao è un processo laborioso, che include il taglio manuale dei frutti maturi, la fermentazione e l'essiccazione dei semi.

Cos'è il Cacao Crudo?

Quando si parla di cacao crudo ci si riferisce al cacao non raffinato e non processato termicamente. È ottenuto dai semi di cacao che non sono stati tostati ad alte temperature, preservando così i nutrienti e le enzimi naturali presenti nella pianta. È spesso utilizzato per preparazioni culinarie e bevande salutari.

La Storia dei Semi di Cacao

La storia dei semi di cacao risale a migliaia di anni fa. Le prime tracce dell’utilizzo del cacao da parte dell’uomo risalgono all’antica civiltà Maya, che coltivava la pianta in Mesoamerica. I Maya consideravano il cacao sacro e lo utilizzavano per scopi cerimoniali e come moneta. Successivamente, i semi di cacao furono adottati anche dagli Aztechi, che credevano che la pianta fosse di origine divina e la utilizzavano per preparare una bevanda amara chiamata xocoatl, spesso arricchita con spezie e miele.

Con l’arrivo degli europei nel Nuovo Mondo, i semi di cacao furono portati in Europa nel XVI secolo. Nel corso dei secoli, la coltivazione e il commercio dei semi di cacao si sono sviluppati a livello globale, dando origine a un’industria del cioccolato in continua crescita.

Proprietà e Benefici delle Fave di Cacao

Le fave di cacao vantano numerosi benefici per la salute, grazie alla loro ricca composizione di nutrienti essenziali:

• Antiossidanti: Le fave di cacao sono ricche di antiossidanti, come i flavonoidi, che aiutano a combattere lo stress ossidativo e a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
• Salute cardiovascolare: I flavonoidi presenti nelle fave di cacao possono favorire la salute cardiovascolare, contribuendo a ridurre l’infiammazione, migliorare la circolazione sanguigna e promuovere la salute delle arterie.
• Minerali essenziali: Le fave di cacao sono una buona fonte di minerali essenziali, come il magnesio, il ferro e lo zinco. Questi minerali sono importanti per la salute muscolare, la formazione di globuli rossi, la funzione cognitiva e il sistema immunitario.
• Stimolante naturale: Le fave di cacao contengono composti stimolanti, come la teobromina, che può fornire un lieve effetto energizzante senza gli effetti collaterali del caffè o della caffeina.
• Benessere mentale: Il consumo di questo alimento può contribuire al benessere mentale grazie alla presenza di alcuni composti che possono favorire la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore collegato all’umore e al benessere emotivo.
• Nutrienti essenziali: Le fave di cacao contengono vitamine, tra cui vitamina B1, B2, B3, B5 e vitamina E, che svolgono un ruolo importante nel supportare diverse funzioni del corpo e nel mantenere un sistema nervoso sano.

In sintesi, le fave di cacao offrono i seguenti benefici:

• Aiutano a combattere i segni dell’invecchiamento causati dai radicali liberi.
• I sali minerali contenuti nei semi di cacao aiutano a rinforzare le ossa e il tessuto muscolare.
• La serotonina contenuta nel cacao puro è un ottimo rimedio contro l’ansia e contro gli sbalzi di umore.
• Le fave di cacao riducono il senso di fame.
• La teobromina contenuta nel cacao crudo ha la proprietà di stimolare il sistema nervoso.
• L’azione stimolante, si traduce in una miglior concentrazione se il consumo avviene in quantità moderate.
• I semi di cacao crudo sono un ottimo rimedio per tenere bassi anche i livelli di glicemia nel sangue.
• Aiutano a depurare il corpo purificando l’apparato intestinale.
• I flavonoidi in esse contenuti contrastano la formazione di placche di colesterolo nelle arterie, quindi mantengono bassa la pressione arteriosa.

Per ottenere i massimi benefici, si consiglia di consumare fave di cacao di alta qualità e di moderare la quantità, in quanto sono comunque caloriche. Inoltre, alcune persone potrebbero essere sensibili alla teobromina e dovrebbero evitarne il consumo. Si consiglia di consultare un medico in caso di dubbi o reazioni avverse.

Controindicazioni delle Fave di Cacao

Sebbene le fave di cacao vantino molti benefici per la salute, è importante essere consapevoli delle possibili controindicazioni associate al loro consumo:

• Contenuto di teobromina: Le fave di cacao contengono teobromina, un composto simile alla caffeina. Alcune persone possono essere sensibili alla teobromina e possono sperimentare effetti collaterali come nervosismo, agitazione, insonnia o aumento della frequenza cardiaca.
• Effetto stimolante: A causa della presenza di teobromina e di altri composti stimolanti, il consumo eccessivo potrebbe causare effetti stimolanti eccessivi nel sistema nervoso centrale. Ciò potrebbe essere problematico per le persone con disturbi del sonno, ansia o problemi cardiaci.
• Contenuto calorico: Le fave di cacao sono naturalmente ricche di grassi e calorie. Se consumate in grandi quantità o come parte di prodotti al cioccolato ad alto contenuto di zucchero e grassi aggiunti, potrebbero contribuire al sovrappeso o all’aumento di peso.
• Allergie: In alcune persone, il consumo potrebbe scatenare reazioni allergiche, come eruzioni cutanee, prurito, gonfiore o difficoltà respiratorie.
• Interazioni farmacologiche: La teobromina presente nelle fave di cacao potrebbe interagire con alcuni farmaci, come quelli utilizzati per il trattamento dell’ipertensione, dell’asma o dei disturbi cardiaci.
• Chi soffre di tachicardia, ipertensione o disturbi del sonno dovrebbero evitarle o comunque evitare il consumo in quantità e continuativo per via dell’azione stimolante del cacao crudo.
• Soggetti allergici al nichel: i semi di cacao potrebbero contenere questa sostanza.
• Non dovrebbero essere consumate da chi è affetto da stitichezza, emorroidi, da reflusso gastro-esofageo o ernia iatale.

Regola generale: non esagerare e ascoltare le reazioni del proprio corpo.

Come Integrare le Fave di Cacao nella Dieta

Le fave di cacao possono essere consumate in diversi modi:

• Sgranocchiate da sole come spezza fame.
• Aggiunte a frullati, macedonie, yogurt, dolci o gelati.
• Sminuzzate per preparare biscotti, torte o creme al cacao.
• Utilizzate per preparare bevande calde, come il tè al cacao.

Le fave di cacao intere sono perfette per preparazioni che richiedono una consistenza più corposa e un sapore più intenso, come la preparazione di cioccolato fatto in casa o l'infuso di fave di cacao.

Dose giornaliera consigliata: Per godere appieno dei benefici di queste fave è sufficiente consumare una quantità di prodotto compresa tra 10 g e 20 g al giorno.

Ricette con le Fave di Cacao

• Tavoletta di cioccolato alle fave di cacao: Sciogliere la tavoletta a bagnomaria, aggiungendo al composto una manciata di fave sbriciolate. Stendere sulla carta forno e riporre in frigo per almeno 30 minuti.
• Barrette energetiche: Mescolare cereali soffiati, fave di cacao e farina di cocco (o di mandorle). Disporre sulla carta forno e cuocere in forno per pochi minuti a 180 gradi.
• Insalatone: Aggiungere le fave di cacao alle insalatone, abbinate a frutta (come mele, pere o arance), formaggi stagionati e affettati.

Valori Nutrizionali delle Fave di Cacao (per 100g)

Dove acquistare i semi di cacao: Le fave di cacao ed il cacao crudo sono facilmente reperibili in vendita nei negozi di alimenti biologici, in alcune erboristerie e negli e-shop online specializzati.

In conclusione, le fave di cacao sono un alimento versatile e salutare che, se consumato con moderazione e consapevolezza, può offrire numerosi benefici per la salute e il benessere.

tags: #alimentazione #fave #di #cacao #benefici #e