Il cacao è un ingrediente molto amato in tutto il mondo, apprezzato per il suo aroma irresistibile, il sapore intenso e le sue proprietà benefiche. Viene utilizzato soprattutto per la produzione di cioccolato, ma ci sono molti altri modi per gustare il cacao in polvere. Scopriamo insieme come consumare il cacao in polvere per ottenere i massimi benefici e deliziare il palato.
Storia e Origini del Cacao
Il cacao ha una storia antica e affascinante che affonda le sue radici nelle culture delle regioni tropicali del Sudamerica. Le antiche civiltà come i Maya e gli Aztechi consideravano il cacao una bevanda preziosa e sacra, riservata a imperatori, nobili e figure importanti all’interno della società.
Il cacao era talmente prezioso che veniva utilizzato anche come moneta di scambio e offerto agli dei in rituali religiosi e cerimonie. Tanto che si racconta che il motivo per cui Cristoforo Colombo lo portò in Europa durante il suo primo viaggio di rientro in Europa, fu proprio l’enorme valore che gli indigeni attribuivano a questo alimento.
Con l’arrivo dei conquistadores europei nel Nuovo Mondo, il cacao venne introdotto in Europa dove presto divenne una prelibatezza riservata alle classi nobili. La lavorazione del cacao e la preparazione delle prime bevande al cioccolato divennero segreti ben custoditi nelle corti reali europee.
Saranno le suore di un convento messicano a “contaminare” la versione originale, amara, sostituendo gli ingredienti amaricanti con la vaniglia e lo zucchero di canna. Con queste caratteristiche la ricetta viene portata in Spagna dai missionari e subito replicata a scopo medicinale nelle spezierie dei monasteri.
Cacao: Valori Nutrizionali e Proprietà
La pianta di cacao produce baccelli che contengono i semi di cacao, che vengono tostati e macinati per ottenere la polvere che tutti conosciamo e amiamo. Il cacao è la base per la produzione di cioccolato e golose bevande.
I frutti della pianta del cacao si chiamano cabosse, hanno una forma allungata e contengono una polpa biancastra che circonda le preziose fave. Le fave di cacao possono subire diversi processi di lavorazione, a secondo del prodotto finale che si vuole ottenere.
Dal punto di vista calorico, 100 grammi di cacao forniscono circa 228 calorie e contengono 19 grammi di proteine, 14 grammi di grassi, 14 grammi di carboidrati. Inoltre, il cacao ha anche un contenuto importante di fibre (circa 34 grammi) e di minerali importanti come magnesio, ferro, rame e zinco.
Grazie ai flavonoidi in esso contenuti, il cacao gode innanzi tutto di ottime proprietà antiossidanti. È in grado quindi di proteggerci dall’azione dei radicali liberi responsabili dell’invecchiamento cellulare. Il cacao è un vasodilatatore, abbassa la pressione arteriosa, riduce il rischio di ictus, infarto e patologie cardiovascolari contrastando la formazione delle placche aterosclerotiche.
È proprio nel cacao che si trovano le più alte concentrazioni di serotonina, l’ormone della felicità, specificità che suggerisce un consumo controllato, a qualsiasi età. Fonte importante di antiossidanti, sostanze che aiutano a combattere l’azione dei radicali liberi. Ha un’azione energetica che ne consiglia l’assunzione soprattutto a sportivi e adolescenti senza tralasciare la presenza di caffeina, alleata della concentrazione.
Di contro, non andrebbe offerto ai bambini da zero a tre anni per il rischio di possibili reazioni allergiche ed è fortemente sconsigliato alle donne che allattano al seno. Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso, gastrite e a chi soffre di tachicardia.
Non bisogna trascurare il fatto che molti prodotti a base di cacao contengono anche una quantità significativa di zuccheri e grassi aggiunti, quindi è opportuno ricordare che va sempre consumato con moderazione.
Cioccolata densa fatta in casa con cacao in polvere e farina
Come Consumare il Cacao in Polvere
Per ottenere i massimi benefici dal cacao, è importante scegliere prodotti di alta qualità, come il cacao in polvere non zuccherato o i chicchi di cacao interi. In questo modo, puoi sfruttare appieno le proprietà nutrizionali del cacao e limitare l’apporto di zuccheri e grassi indesiderati.
Ecco alcune idee su come consumare il cacao in polvere:
- Bevanda al cacao e acqua: Una bevanda a base di acqua e cacao, risulterà simile alla cioccolata calda anche se certo più leggera in quanto essenzialmente acalorica, ma sarà comunque gradevole al gusto, appagando magari quella voglia di dolce che prende dopo cena.
- Caffè al cacao: Il caffè al cacao è una bevanda golosa che oltre a rendere una pausa molto piacevole contribuisce a migliorare le nostre funzioni celebrali e la concentrazione.
- Cioccolata calda: La Cioccolata calda è una bevanda dolce perfetta per le giornate fredde.
Ricette Dettagliate
Acqua e Cacao
Quanti di voi sono presi dopo cena da un’irrefrenabile voglia di dolce? Se tanti quanti lo sono i miei pazienti allora presumo in molti. Ecco allora che vi do un piccolo consiglio per cercare di soddisfare questa dipendenza da zucchero senza cadere davvero su biscotti e cioccolate. L’idea è quella di realizzare una bevanda a base di acqua e cacao che non solo appagherà la vostra voglia di dolce ma sarà anche una coccola che faciliterà il sonno e favorirà la digestione.
Prepararla in realtà è molto più semplice di quanto possiate pensare. Dovrete mettere in una tazza 1 cucchiaio raso di cacao amaro (ca. 5-6 grammi). Quindi aggiungete a filo acqua calda (per un totale di circa 200 ml) mescolando bene in modo da non far formare grumi. Fate sciogliere bene il cacao in modo da avere una consistenza liscia e la bevanda è pronta!
Varianti:
- Acqua e cacao speziata: è ottima con aggiunta di cannella, una spezia che per altro aiuta a controllare i livelli glicemici, o magari zenzero, o chiodi di garofano, molto profumati, o con un pizzico di peperoncino.
- Acqua, cacao e cioccolato: di tanto in tanto è possibile aggiungere anche un quadratino di cioccolato fondente (quindi al posto del quadratino tal quale che talvolta consiglio per placare la voglia di dolce, possiamo anche assumere questa sorta di cioccolata all’acqua!). In questo caso si mette nella tazza il cacao amaro, quindi si versa l’acqua e infine si aggiunge il cioccolato. Si mescola bene il tutto per avere una bevanda cremosa, ed ecco fatto.
Caffè al Cacao
Per preparare il caffè al cacao tutto ciò che occorre, oltre una buona miscela di caffè - come la Blu di Dersut che nel suo aroma ha già note decise di cacao - è qualche cucchiaio di polvere di cacao amaro di buona qualità. Vi basterà procedere alla preparazione di un tradizionale caffè con la moka e aggiungere nel filtro un paio di cucchiaini di cacao amaro.
Un altro modo per consumare cacao e caffè in un’unica bibita è quello di sorseggiare un’ottima barbajada, la bevanda tipicamente milanese molto in voga nella prima metà dell’800.
Cioccolata Calda Fatta in Casa
La prima volta che ho assaggiato una cioccolata calda ‘seria’ è stato a Bruxelles, in una piccola cioccolateria artigianale del quartiere Sablon. Il maître chocolatier versò un cioccolato fuso direttamente dalla casseruola di rame: una crema liscia, dal sapore fondente intenso. Studiando la sua storia, ho scoperto che la cioccolata calda ha origini antichissime: nasce in Mesoamerica, dove Maya e Aztechi preparavano una bevanda di cacao e spezie chiamata xocolātl, considerata sacra.
Proprio come il magico Vin Brulè, è perfetto per merenda o per riscaldare le serate in famiglia. Potete servirla bollente con panna montata oppure con i miei Marshmallow!
Io adoro la cioccolata calda densa, come quella che vedete in foto, in questo caso fare addensare anche 4 - 5 minuti fuoco bassissimo e girando costantemente. Se state usando il cioccolato fondente, tritatelo finemente con un coltello, inseritelo direttamente nel pentolino dove andrete a realizzare la cioccolata e scioglietelo come preferite: al microonde, bagnomaria oppure friggitrice ad aria. Aggiungete quindi nel cioccolato fuso lo zucchero e l’amido in modo che si amalgamino perfettamente. Infine scaldate su fuoco bassissimo e sempre mescolando con una frusta a mano aggiungete tutto il latte.
Il quantitativo di zucchero non è tassativo, a seconda dei gusti potete diminuirlo per un sapore più amaro oppure aggiungerlo per una versione più dolce.
Varianti: Da questa versione potete dare vita a tante varianti, aggiungere 1/2 cucchiaino di cannella, di zenzero o di vaniglia per renderla speziata.
Conservazione del Cacao in Polvere
Il cacao dolce in polvere va conservato in un luogo asciutto e lontano da altri odori, ad una temperatura tra 14 e i 20°C.
