L'insalata è una delle verdure più gratificanti da coltivare nel proprio orto, offrendo la possibilità di portare in tavola un prodotto freschissimo e ricco di proprietà nutritive. Si tratta di coltivazioni molto semplici da tenere nell’orto e fattibili anche in vaso senza grandi difficoltà.
La lattuga viene considerata l’insalata per eccellenza, ma possiamo poi citare anche altre specie: cicorie, radicchi, indivie, songino, rucola e tante altre insalate meno conosciute ma altrettanto interessanti. L’insieme è molto vasto.
Insalata da Taglio vs. Insalata da Cespо
Una prima distinzione importante che possiamo fare è tra insalata da taglio e insalata da cespo, e ciò determina una serie di differenze nella coltivazione, dalla semina alla raccolta.
Insalata da Taglio
Le insalate da taglio sono quelle che si seminano direttamente a dimora, ovvero sull’aiuola dell’orto o nel vaso definitivo. Danno particolare soddisfazione perché dopo un primo taglio le foglie ricrescono e si ottiene così nuova produzione, a patto di tagliare nel punto giusto, mantenendo il colletto della pianta, e di irrigarle con costanza.
Il metodo a spaglio di contro è ottimale per sfruttare al massimo tutto lo spazio disponibile, ma a volte porta a semine troppo fitte o non uniformi.
Parlando di lattuga si pensa subito al classico cespo, ma bisogna sapere che esistono anche lattughe da taglio, in diverse varietà. Dalla fine dell’inverno fino all’autunno si possono realizzare molte semine di queste insalate, potendo così avere sempre insalata fresca dal proprio orto. Comunque, nei periodi buoni dopo 3 settimane dalla semina in genere è possibile realizzare un primo taglio, che si può praticare con coltello e forbici.
I primi tagli sono i migliori, perché la consistenza delle foglie è tenera, dopodiché inizia ad essere più dura e meno gradevole, e a quel punto conviene realizzare semine nuove.
La rucola, nelle tipologie “coltivata” e “selvatica” è un’ottima insalata da taglio. In autunno rende molto meglio rispetto alla primavera, perché in questa stagione tende a salire a seme molto rapidamente con l’arrivo del caldo. Anche i tagli successivi dovranno essere molto tempestivi, proprio per ritardare al massimo la salita a seme. Bisogna irrigarla spesso per attutirne il sapore amarognolo, per allontanare le altiche che amano la siccità, e per favorire i ricacci.
La valerianella o songino è una tipica insalatina a raccolta autunnale, che ama il fresco e i terreni abbastanza argillosi. Il crescione è un’insalatina dal ciclo molto veloce.
Insalata da Cespо
Le insalate da cespo sono quelle che formano un insieme di foglie disposte a rosetta, e possono raggiungere pesi variabili dai 200-300 grammi di alcune lattughe fino a sfiorare il kg nel caso delle cicorie Pan di Zucchero.
Le specie e varietà sono moltissime ma tutte accomunate dal fatto che la coltivazione inizia con il trapianto delle piantine nel terreno (o nei vasi) alle distanze prestabilite. In genere tutte le lattughe da cespo si trapiantano a distanze di circa 25 cm, su terreno nudo o già coperto dal telo nero per la pacciamatura.
Le cicorie, chiamate anche radicchi, sono tipiche insalate autunno-invernali. Formano cespi generalmente più voluminosi rispetto a quelli delle lattughe, motivo per cui bisogna tenere una distanza leggermente superiore rispetto a queste ultime, ovvero di 30 cm. Questo ci consente di trapiantarne molte senza problemi, in modo da avere insalata tutto l’inverno.
Come Seminare l'Insalata da Taglio
L’insalata da taglio è generalmente costituita dalle varietà Lactuca sativa subsp. acephala, ossia differenti varietà della classica lattuga. Il periodo di semina migliore è quello compreso tra i mesi di Febbraio e Settembre.
La nostra lattuga va seminata direttamente nel luogo della dimora finale e la semina può essere effettuata a spaglio (la classica semina fatta a mano gettando i semi in terra) o lungo dei solchi (creati prima della semina per effettuarla in modo più regolare) distanziati di 20 centimetri. Per far si che le tue piantine crescano forti e rigogliose cerca di evitare il più possibile eventuali ristagni d'acqua.
Mentre prepari il tuo terreno di semina, sul fondo, non scordarti di inserire del materiale drenante (ad esempio argilla espansa). Il ciclo vegetativo dura all’incirca 20-30 giorni dalla semina ed è in questo momento che possiamo procedere alla raccolta, ossia al taglio, tagliando le foglie più o meno ad 1 cm da terra.
Se non disponi di un giardino dove poter far crescere il tuo orto niente paura queste essenze si coltivano bene anche in un contenitore da 30 cm di profondità.
Queste piantine necessitano di un terreno poco esigente, soffice, areato e ben lavorato. Per una maggior resa poco prima della messa a dimora puoi concimare anticipatamente il terreno con compost o stallatico.
L’insalata da taglio talvolta può essere coltivata insieme a varietà di cicoria come Cichorium intybus var.
Consigli per la Coltivazione
- Esposizione: La lattuga gradisce esposizione in pieno sole. Tollera la mezz’ombra nelle ore più calde delle giornate estive.
- Clima: La lattuga ama il clima temperato, crescendo al meglio tra 15-25°, ma si adatta anche alle condizioni climatiche difficili. Alcune varietà resistono al freddo invernale fino a -5/-10°. Le varietà estive tollerano temperature di 25- 30°, occasionalmente oltre 35°.
- Terreno: La lattuga si adatta a tutti i tipi di terreno, ma preferiscono quelli leggeri o di medio impasto, profondi e ricchi di sostanza organica, ben drenati. Nei periodi caldi sono favorevoli i terreni argillosi. Gradisce pH tra 6-7. Il suolo deve essere lavorato fino ai 30 cm di profondità e ben livellato.
- Distanze: il sesto consigliato è di 20-25 cm sulle file e 40 cm tra le file.
Tecniche di Trapianto
Le piantine in cubetto Orto Mio non si trapiantano in profondità, ma in superficie. Almeno 1/3 della zolletta di terriccio della piantina deve sporgere all’esterno dal suolo.
Epoca: la lattuga, si può mettere a dimora anche in inverno (protetta), per la raccolta primaverile e molte varietà anche nei periodi più difficili dell’estate. Nelle aree di alta collina e montagna i trapianti si effettuano tra aprile (protetti) e la fine di luglio.
Varietà: utilizzando varietà con ciclo differente, è possibile raccogliere per 10-15 giorni consecutivi, mettendole a dimora contemporaneamente in un unico trapianto. Le lattughe più resistenti a pre fioritura si possono coltivare ovunque, anche nel periodo estivo.
Protezione: dopo il trapianto, per un più rapido attecchimento delle piantine, ripararle per 2-5 giorni con TNT, dall’autunno alla primavera e con TNT o altro materiale ombreggiante in estate.
La lattuga richiede concimazioni moderate. Alcune settimane prima del trapianto, si apporterà stallatico (in alternativa: letame maturo, pollina, compost, agrogel o borlanda), oppure un concime NPK ricco in azoto (es. 2-1-1). Nel corso della coltivazione, si potrà intervenire nuovamente, dopo 2-3 settimane, con borlanda, agrogel o stallatico macerato, ripetendo in caso di necessità dopo 2 settimane.
La lattuga esige terreno sempre fresco e irrigazioni frequenti, ma senza ristagni: prima della bagnatura successiva il suolo dovrà asciugarsi in superficie; la pianta non deve manifestare stress per carenza idrica. In primavera e autunno privilegiare annaffiature mattutine (2-4 volte alla settimana, in funzione della piovosità). In piena estate, in assenza di precipitazioni, gli interventi saranno quotidiani, evitando le ore più calde. In prossimità della raccolta è importante irrigare il terreno solo attorno alle piante, senza bagnarne la chioma, per prevenire i marciumi basali.
Sarchiatura: la sarchiatura periodica tra le file è un intervento da effettuare con la zappa, per eliminare le malerbe, arieggiare il terreno e mantenere l’umidità. L’operazione si effettua ogni 10-15 giorni e si sospende quando le piante sono ben sviluppate.
Protezione dal gelo: nei trapianti autunnali e di pieno inverno, e nelle raccolte invernali, la coltivazione in tunnel plastici permette un accrescimento più rapido delle piante e previene i danni da freddo ai cespi maturi.
Raccolta dell'Insalata
Due modalità di raccolta: la raccolta classica avviene tagliando i cespi maturi al raggiungimento della maturità.
Tempi di raccolta: la raccolta dei cespi maturi richiede 30-40 giorni in estate e 80-100 giorni in inverno.
Come raccogliere: la raccolta dei cespi si effettua preferibilmente al mattino o alla sera, tagliandoli alla base con un coltello a maturazione. Poi si scartano le foglie basali danneggiate.
Cosa c’è di meglio che gustarsi un’insalatina croccante coltivata nel proprio giardino?!
| Tipo di Insalata | Semina/Trapianto | Raccolta |
|---|---|---|
| Lattuga da Taglio | Febbraio - Settembre (semina diretta) | 20-30 giorni dalla semina |
| Lattuga da Cespо | Trapianto | 30-40 giorni (estate), 80-100 giorni (inverno) |
| Rucola | Primavera/Autunno (semina diretta) | Rapida, monitorare la salita a seme |
| Cicorie/Radicchi | Trapianto (autunno-inverno) | Variabile a seconda della varietà |
Coltivare l'Insalata sul Balcone
Chi non ha un pezzo di terra può decidere di seminare insalata sul balcone, con successo quasi assicurato.
Insalata in Vaso. Come coltivare la lattuga sul balcone passo passo
Insalate fresche e croccanti per l’estate o morbide e saporite per i contorni invernali? Qualunque sia la tipologia di lattuga che preferite, il momento giusto per preparare il terreno è adesso; e se vi state domandando quando trapiantare lattuga nel vostro orto, non possiamo che rispondervi che la stagione adatta è iniziata!
Ecco alcuni consigli per coltivare l'insalata sul balcone:
- Scegli la posizione giusta. Le piante di insalata hanno bisogno di molta luce solare, quindi scegli una posizione soleggiata sul tuo balcone o terrazza.
- Scegli i vasi giusti. I contenitori piè adatti alla coltivazione in balcone sono di terracotta o plastica.
- La semina o rinvaso. Se decidi di usare i semi, semina i semi d’insalata a circa 1 cm di profondità.
- La giusta cura. Mantieni sempre il terreno umido, ma non eccessivamente bagnato.
- La raccolta. Raccogli l’insalata non appena le foglie sono abbastanza grandi.
Con questi semplici passaggi anche tu potrai coltivare un’insalata fresca e sana sul tuo balcone.
Semina e Cura Dettagliate
Per coltivare insalate possiamo scegliere di partire dal seme oppure trapiantare le piantine già formate, entrambi sono metodi validi.
Prima della semina in ogni caso bisogna lavorare il terreno, smuovendolo con forca o vanga, e sminuzzando le zolle superficiali con zappa e rastrello in ferro.
Visto che le piantine di insalata arrivano in campo già formate è evidente che occupano lo spazio dell’orto per minor tempo, e magari permettono di coltivare qualche altro ortaggio prima e dopo. Seminare in vasetto è molto semplice: una volta messo il terriccio e il semino bisogna avere l’accortezza di curare che la terra resti sempre umida e che ci siano le giuste condizioni (temperatura, ricambio d’aria, luce) per la germinazione e per la prima fase di crescita della pianta.
Seminare a spaglio significa spargere i semi gettandoli in modo il più possibile uniforme. Ne risulta una coltivazione non ordinata, dove le piantine crescono su tutta l’aiuola coltivata, tappezzandola. La semina a spaglio è adatta per le insalate a ciclo breve, che germinano rapidamente e si raccolgono dopo poco tempo, con foglie giovani e tenere. Ad esempio possiamo attuarla per il songino, la rucola, la lattuga da taglio.
Le insalate in genere non temono particolarmente il freddo, quindi fin da inizio anno (febbraio) si può cominciare con le semine di specie quali valerianella, la lattuga da taglio, la rucola, la catalogna, pan di zucchero, endivia riccia e varie altre cicorie. Con il mese di marzo si alzano le temperature e la gamma di insalate coltivabili si amplia, con le grandi insalate da cespo, tra cui spiccano le lattughe quali la canasta.
I mesi estivi sono un periodo delicato, perché l’eccesso di caldo può mettere in difficoltà le piante, in particolare se porta anche aridità. In questi casi può succedere che le insalate vadano in fiore prima del tempo. Per proteggere dalla calura le nostre piantine possiamo usare reti ombreggianti.
A partire dalla fine dell’estate si cominciano a piantare le insalate dell’autunno, che possono essere prolungate nella coltivazione fino a tutto l’inverno.
Consigli Aggiuntivi
Le lattughe si adattano generalmente a ogni tipo di terreno. Tuttavia quello ideale è a medio impasto, fresco e fertile. Quando trapianterete le lattughe, in posizione ben soleggiata e a una distanza di circa 25 centimetri sulla fila e trenta fra le file, fate attenzione affinché il pane di terra fuoriesca dal terreno per un terzo.
Il grande vantaggio della lattuga è che resiste bene alle basse temperature, riuscendo a crescere anche sotto i 10°. Irrigate regolarmente e fin da subito, poiché le lattughe hanno bisogno di acqua costante per via delle loro foglie particolarmente traspiranti, ma non eccedete mai durante tutto il loro periodo di crescita.
Raccoglierete lattughe più o meno per tutto l’anno (a seconda, naturalmente, del clima specifico e della tipologia di lattuga). La malattia più temuta dalle lattughe è la bremia (o peronospera della lattuga), una muffa che si sviluppa nella parte inferiore delle foglie.
Coltivare Insalata in Cassetta
Le foglioline di insalata sono una delizia, sia consumate da sole che mescolate ad altre varietà. Perché allora non coltivarle in casa, così da poterne cogliere un mazzetto ogni volta che lo desiderate?
- Scegliete un davanzale o un ripiano particolarmente luminoso su cui sistemare la vostra cassetta, oppure agganciatela agli appositi supporti.
- I tipi di insalata più adatti a essere coltivati in questo modo sono le varietà da taglio, ossia del tipo “tagli, mangi e ricresce”, che vi consentiranno di avere sempre una certa quantità di foglie fresche. Queste varietà sono pronte per essere mangiate quando le piantine hanno raggiunto un’altezza di 5-10 cm e, considerando la velocità di ricrescita, vi sarà possibile tagliarle nuovamente già alcune settimane dopo. Possono essere raccolte circa tre settimane dopo la semina.
- Tanto più larga e lunga è la cassetta, meno probabilità avranno le vostre piantine di seccare. Scegliete una balconetta con una larghezza e una profondità minime di 20 e 15 cm, dotata di fori di drenaggio. Posizionatela in un punto soleggiato o in penombra. Le balconette di plastica sono più leggere e facili da spostare, ma se preferite una cassetta di legno o di terracotta, accertatevi che il ripiano sia resistente per sopportare il peso una volta riempita di terra.
- Se vi piace mischiare i sapori, acquistate una bustina di semi misti. Solitamente si tratta di insalate scelte in modo da armonizzarsi molto bene tra loro, per esempio una varietà dal sapore speziato vagamente esotico come la mizuna mescolata con varietà francesi o italiane, adatte per essere tagliate tutte nello stesso periodo. Alcuni misti includono anche erbe aromatiche come il cerfoglio e il basilico.
- La rucola, con il suo gusto pepato, in luoghi con temperature elevate ha tempi di crescita così rapidi che c’è il rischio che possa “andare a seme”, ossia iniziare a fiorire. Se avete spazio per un’altra balconetta o per un vaso, varrà la pena coltivarla da sola.
Preparazione e Cura del Terreno in Cassetta
L’insalata a foglie ha bisogno di terreno ben drenato e umidità costante. Coprite il fondo della cassetta con uno strato di cocci o sassolini e riempite con del terriccio polivalente di ottima qualità. Inumidite la terra e spargete i semi piuttosto radi, coprendoli con del terriccio. Quando le piantine saranno spuntate, diradatele.
Se dovete assentarvi, chiedete a qualcuno di innaffiarle o realizzate un sistema di irrigazione automatico con una bottiglia di plastica capovolta, a cui avrete tagliato il fondo e praticato dei piccoli forellini all’imboccatura. Una volta riempita d’acqua, questa gocciolerà lentamente dai fori. Incollate una piattina di rame intorno al bordo della cassetta, per tenere lontane lumache e chiocciole.