Cuocere al Microonde: Pro e Contro

Il forno a microonde è diventato un elettrodomestico irrinunciabile nelle cucine moderne, apprezzato per la sua praticità e velocità. Tuttavia, l'uso del microonde è spesso oggetto di dibattito, con preoccupazioni riguardanti la sicurezza per la salute e la perdita di nutrienti negli alimenti. Questo articolo esplora i pro e i contro della cottura al microonde, fornendo informazioni utili per un utilizzo consapevole e informato.

Come Funziona il Forno a Microonde?

La cottura al microonde avviene all'interno di un forno che produce onde elettromagnetiche. I forni a microonde sono elettrodomestici che scaldano il cibo sfruttando l’interazione delle particelle di acqua e grasso degli alimenti, con i campi elettromagnetici generati dall’apparecchio. In particolare, il forno a microonde produce delle radiazioni a radiofrequenza e bassa energia che vengono assorbite dalle molecole di acqua e grasso degli alimenti.

Grazie all’energia ricevuta le particelle dei cibi iniziano a vibrare. E vibrano così velocemente che, urtando tra di loro, producono calore. A differenza del forno tradizionale, i cibi si scaldano e/o cuociono in modo più rapido perché le microonde penetrano facilmente fino a 2 cm e mezzo di profondità, a differenza del calore prodotto dal forno tradizionale che viene assorbito principalmente dalla superficie.

Il processo di riscaldamento degli alimenti avviene attraverso un dispositivo specifico, il magnetron, che trasforma le onde elettromagnetiche in radiazioni a bassa energia. Queste si diffondono sul cibo, e agiscono direttamente sulle molecole di acqua, lipidi e carboidrati che vengono messe in movimento proprio dalle radiazioni. In questo modo si accorciano i tempi di cottura e nello contemporaneamente il cibo viene cotto in maniera omogenea, senza il rischio di bruciarsi e mantenendo intatte le sostanze nutritive.

Pro della Cottura al Microonde

• Velocità e Praticità: Il forno a microonde permette di scaldare rapidamente qualsiasi alimento precotto o preconfezionato, di cuocere verdure e carni bianche in breve tempo e senza aggiunta di grassi.
• Conservazione dei Nutrienti: Rispetto alla cottura tradizionale, preserva maggiormente le proprietà nutrizionali degli alimenti (come ad esempio le vitamine) proprio grazie alla sua rapidità.
• Efficienza Energetica: Il microonde utilizza meno energia rispetto ai forni tradizionali, contribuendo a un risparmio energetico.

Contro della Cottura al Microonde

• Riscaldamento Non Uniforme: La cottura al microonde può causare un riscaldamento non uniforme degli alimenti, con alcune zone più calde di altre.
• Rischio di Infezioni Alimentari: Il microonde è meno efficace della cottura classica nell’eliminare eventuali batteri o tossine che possono essere presenti nel cibo mal conservato.
• Materiali dei Contenitori: Ricordate che per la cottura a microonde occorre usare particolari contenitori. Sono preferibili per la cottura recipienti in vetro, porcellana e terracotta.

Radiazioni e Sicurezza

I forni a microonde sono dotati di una bassa quantità di energia e quindi non sono in grado di modificare la struttura subatomica della materia ed indurre alterazioni del DNA che possono aumentare il rischio di cancro. Per intenderci, mentre le radiazioni ad alta energia sono “ionizzanti” e cioè possono indurre modifiche nel DNA che possono aumentare il rischio di cancro, le microonde non sono ionizzanti e quindi non cancerogene. D’altro canto, poichè le microonde non sono ionizzanti, il cibo cotto al microonde non è radioattivo e quindi non influisce sul rischio di ammalarsi.

È indispensabile che i forni a microonde mantengano al loro interno l’energia prodotta senza dissiparla all’esterno; studi recenti hanno analizzato un campione esteso di forni e i dati hanno evidenziato che non vi sono danni per la salute degli utilizzatori. Comunque come precauzione generale possiamo dire che mentre il forno è in funzione è meglio non stare a contatto ravvicinato con il dispositivo. Innanzitutto è necessario che il forno operi sempre con lo sportello ben chiuso. La fuoriuscita di radiazioni elettromagnetiche può presentarsi, se lo sportello è difettoso.

Nutrienti e Cottura al Microonde

Probabilmente hai sentito dire che il riscaldamento dei cibi nel microonde distrugge il loro valore nutrizionale. Come altri metodi di cottura, il microonde influisce sul contenuto di nutrienti degli alimenti, ma l'entità di questo effetto varia. La perdita di nutrienti dipende dalla quantità e dal tipo di cibo, dalla durata della cottura nel microonde e dalla potenza dell'elettrodomestico. Non è il microonde a uccidere i nutrienti direttamente, ma il calore e il tempo di cottura.

Uno studio pubblicato sul Journal of Food Science rivela di più sui pro e i contro nutrizionali del metodo di cottura. Alcuni accorgimenti ti permettono di aumentare la conservazione dei nutrienti nei cibi riscaldati nel microonde. Un consiglio è quello di utilizzare contenitori piccoli e poco profondi durante la cottura nel microonde, che possono aiutare a riscaldare il cibo uniformemente e quindi ridurre la perdita di nutrienti.

Inoltre, cerca di aggiungere meno acqua possibile quando usi il microonde, poiché l'acqua può eliminare le vitamine solubili nel liquido di cottura. Riscaldare le verdure intere o in pezzi più grandi può aiutare a trattenere più nutrienti rispetto a tagliarle. Applicando questi metodi, è possibile sfruttare i benefici del microonde senza compromettere l'apporto nutrizionale.

Alimenti da Non Cuocere nel Microonde

Attenzione però, perché se ormai è chiaro a tutti che non si possono inserire oggetti metallici, come ad esempio piatti o tazze con il bordo in argento o oro, così come pentole in acciaio, non è altrettanto chiaro che non tutti i cibi possono essere assolutamente cotti con questo tipo di elettrodomestico. Il rischio molto concreto, infatti, è che con la cottura a microonde alcuni alimenti potrebbero sviluppare delle reazioni diventando addirittura cancerogeni. Vediamo dunque cosa non va mai cotto con il forno a microonde.

• Uova: Principalmente le uova riscaldate con questo strumento possono diventare tossiche. Le temperature alte dell’elettrodomestico, poi, potrebbero creare del vapore all’interno dell’uovo, che invece che favorirne la cottura, potrebbero farlo esplodere.
• Patate: In realtà riscaldare le patate già cotte nel microonde è sconsigliato perché c’è la possibilità che ci sia il botulismo e la cottura dall’apparecchio non elimina questo tipo di batterio.
• Pollo: A differenza del metodo tradizionale, con l’apparecchio non si eliminano i contaminanti in quanto le onde arrivano solo a 2 cm di profondità e il resto viene cotto per induzione, cosa che permette ai batteri di sopravvivere e moltiplicarsi.
• Wurstel: Cuocerli genera prodotti di ossidazione del colesterolo (COPs) che una ricerca indiana ha collegato alle malattie cardiache.
• Peperoni e Peperoncino: La buccia nel microonde genera una reazione chimica con la capsaicina e questo non solo accentua il sapore piccante del peperoncino ma può renderlo nocivo.
• Pizza e Pane: Nel forno microonde, rischiate solo che l’impasto perda consistenza e sapore.
• Funghi: Le alte temperature alterano la composizione proteica che può causare gonfiore e dolore di stomaco.
• Spinaci e Alimenti a Foglia Verde: Contengono ioni nitrati che con le alte temperature del forno a microonde si trasformano in nitrosamine, potenzialmente cancerogene.

Contenitori Non Adatti al Microonde

Le prime cose da evitare, a proposito di contenitori di cibo, per il microonde sono la carta e la plastica. La prima si brucia, la seconda si scioglie.

• Rotoli in alluminio
• Carta da cucina
• Contenitori in plastica non adatti al microonde
• Ceramiche con inserti in alluminio o in metallo
• Vetro con inserti in alluminio o metallo
• Legno, vimini e bambù
• Pellicole non adatte al microonde
• Contenitori, stoviglie, posate o quant’altro realizzato in metallo
• Piatti e bicchieri decorati con oro, smalto o argento
• Bicchieri o coppe di cristallo al piombo

Funzioni Utili del Microonde

Praticissimo per scaldare i cibi, comodo per cucinarli, il forno a microonde si è man mano evoluto nel tempo ed ora ne esistono modelli che abbinano molte e utili funzioni e varie tipologie di cottura, tanto da permettere la preparazione di tanti piatti e ricette.

• Scongelamento: Utile se avete poco tempo, questa funzione può essere impostata manualmente o automaticamente, in base al peso dell’alimento.
• Riscaldamento: Anche in questo caso il programma è manuale o automatico, riducendo i tempi di preparazione.
• Crisp: In alcuni modelli viene fornita una teglia in dotazione che con l’aiuto di una particolare distribuzione del calore, rende le pietanze più croccanti.
• Programmi Preimpostati: Se non siete esperti in cucina, potete optare per il modello fornito di programmi automatici come lievitazione, fermentazione, doratura.

Tabella Comparativa dei Metodi di Cottura

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