Il mochi è uno dei dolci di riso giapponesi più iconici al mondo, un dolcetto giapponese che nel paese del sol levante si consuma durante tutto l’anno (in particolare in occasione del Capodanno). Trendy e colorate, queste palline di farina di riso dolce glutinoso stanno letteralmente spopolando anche in Italia, sempre più presenti sulle tavole occidentali.
La globalizzazione ha favorito la diffusione di mode, costumi e abitudini gastronomiche da una parte all’altra del mondo. Un piatto tipico nipponico che sta letteralmente spopolando nelle cucine dei vari locali italiani è il mochi. Questo dolce piace, non solo per il sapore originale, ma anche per il caratteristico gusto esotico, dovuto anche alla confettura di fagioli azuki.
Storia del Mochi
In Giappone, il mochi ha una lunga storia che risale a oltre 1000 anni fa ed è profondamente legato alla cultura e alle festività giapponesi, specialmente al Capodanno, quando si celebra la cerimonia del mochitsuki. Durante questa pratica il riso viene messo in ammollo e fatto cuocere. Successivamente, viene pestato con l’ausilio di un mortaio (l’usu) e di un martello di legno (il kine) fino a ottenere una pasta omogenea che poi viene manipolata a forma di sfera.
Nonostante le loro origini siano nebulose e sfumate, è verosimile che i mochi provengano dalla cultura culinaria cinese poiché possiedono numerose analogie con il nian gao, una torta solitamente preparata per Capodanno con la farina di riso glutinoso, la stessa utilizzata in Giappone. Non solo: come avviene in Cina, anche i mochi vengono preparati per celebrare la fine di un anno e l’inizio del successivo attraverso una cerimonia denominata mochitsuki.
L’antica mitologia giapponese attribuisce l’origine del riso alle divinità del pantheon shintoista; infatti, i mochi, oltre ad essere un tipico dessert preparato per la celebrazione del Capodanno, hanno anche altre funzionalità, ad esempio: vengono offerti in dono agli dèi durante le feste shintoiste, che commemorano i defunti.
Si tratta dunque di un rituale molto complesso che, al giorno d’oggi, viene eseguito solo in particolari celebrazioni volte a tramandare le tradizioni antiche del Paese: la manodopera umana, infatti, è stata sostituita dalle macchine automatiche che svolgono l’intero procedimento in tempi più brevi.
Protagonisti indiscussi del Capodanno giapponese (shogatsu), si preparano seguendo un’antica cerimonia nota come mochitsuki: il riso viene prima cotto e poi pestato da due persone seguendo un movimento preciso che non ammette distrazioni. Vengono poi utilizzati per realizzare delle vere e proprie torte di mochi da collocare sugli altari rituali. Di dimensioni diverse, una più grande e l’altra più piccola, vengono sovrapposte tra loro e decorate in cima con un agrume, solitamente l’arancia amara.
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Preparazione Tradizionale del Mochi
Il preparato tradizionale giapponese delle palline di riso giapponesi si ottiene seguendo i dettami della cerimonia chiamata “mochitsuki”. Il riso viene messo a bagnomaria. Successivamente viene cotto. Infine viene pestato con un martello di legno chiamato “kine”. Ciò avviene all’interno di un grande mortaio, detto “usu”.
Tale procedimento richiede l’impiego di due persone. Una pesta con il kine, mentre l’altra gira e umidifica il riso. Durante le operazioni è necessaria la massima coordinazione. É bene, dunque, che la preparazione sia affidata a una coppia ben affiatata. Spesso di tratta di marito e moglie. É possibile però che vengano coinvolti due amici abituati a lavorare insieme. In realtà questa pratica sta cadendo in disuso. É infatti piuttosto impegnativa e richiede molto tempo. In Giappone, viene quindi riservata solo alle cerimonie importanti.
L’altra tecnica è più semplice. Prevede l’utilizzo di appositi macchinari. Il riso glutinoso, dopo essere stato asciugato, viene ridotto in polvere.
Ma quali sono gli ingredienti base per realizzare questo dolce tradizionale giapponese?
- Farina di riso glutinoso
- Zucchero
- Acqua
- Fecola di patate
Bisogna unire la farina di riso glutinoso, precedentemente messo a bagno e poi cotto, e lo zucchero in un pentolino. Aggiungere l’acqua e mescolare con un cucchiaio di legno per ottenere una pastella senza grumi. Il composto va poi trasferito sul fuoco. Viene dunque cotto per 15 min fino a farlo rapprendere e formare una palla collosa.
Bisogna quindi distribuire un po’ di fecola di patate sul piano di lavoro e sulle mani. L’impasto di riso va lavorato fino a diventare omogeneo e fino ad ottenere una pasta bianca. Il colore verde si ottiene invece aggiungendo all’ impasto foglie di artemisia.
La base per la preparazione del mochi a questo punto è pronta. Viene poi aggiunta la farcitura desiderata per dare il tocco finale. La farcia tradizionale è la marmellata di fagioli azuki.
Varianti e Utilizzi del Mochi
La pallina di riso può essere farcita con una vasta gamma di condimenti. Grazie alla loro versatilità in cucina, vengono utilizzati anche per realizzare squisite torte. Tra le più famose c’è il Dango, un dolce composto da mochi infilati in uno spiedino. Altro dolce molto conosciuto è il Daifuku. Si tratta di una palla rotonda di mochi con un ripieno di pasta di fagioli rossi opportunamente dolcificata.
Questo dolce è molto noto anche nella versione ichigo daifuku, ossia ripieno di fragole. Un dessert primaverile molto apprezzato è poi il Sakura mochi. Questo è caratterizzato da una sontuosa presentazione (è infatti avvolto in una foglia di ciliegio).
Il riso pestato può essere consumato da solo come dolce a sé stante, oppure in compagnia di soia in una versione salata, o di kinako per una variante più dolce. Abbinato al tofu fritto prende il nome di ginkaku, ma insieme ad altri ingredienti può dar vita a una quantità di dolciumi diversi pressoché infinita: esistono infatti i dango serviti con il tè verde, il daifuku ripieno di frutta o confettura di fagioli azuki, o ancora lo yomogi per il quale il riso viene tritato insieme alle foglie dell’artemisia.
Ecco alcune varianti popolari:
- Daifuku: Il mochi più diffuso, farcito con marmellata di fagioli azuki (anko) o bianchi (shiroan).
- Ichigo Daifuku: Mochi ripieno di fragole.
- Sakura Mochi: Avvolto in una foglia di ciliegio.
- Kusamochi: Con foglie di artemisia per un colore verde e un sapore unico.
- Yyukimi Daifuku: Mochi ripieno di gelato.
Mochi Gelato
Negli ultimi anni il mochi gelato ha conquistato il cuore degli amanti dei dolci grazie alla sua consistenza unica e al suo sapore irresistibile. Il mochi gelato è una reinterpretazione moderna di questo dolce. Alcune fonti attribuiscono l’idea di combinarlo con il gelato a Frances Hashimoto, una donna americana di origini giapponesi che negli anni ’90, ha voluto unire la tradizione giapponese con i gusti occidentali: invece del tradizionale ripieno, il mochi gelato consiste in una pallina di gelato avvolta nella pasta di mochi.
Oggi il mochi gelato è disponibile in molti gusti diversi, dai più classici, come tè macha, anko (fagioli rossi), vaniglia, fragola o cioccolato, ai più esotici, come mango, yuzu e sesamo nero.
Dulcis in fundo, non potevano manca i mochi gelato, uno degli ultimi trend in fatto di pasticceria e dolci giapponesi. Diversi ristoratori si divertono con nuove sperimentazioni. Li servono farciti con creme dolci o gelati tipicamente italiani, dando vita a un incontro di sapori multinazionali ispirati alla cucina giapponese!
La "Fama" del Mochi come Dolce Killer
Al di là di utilizzi, preparazioni e forme, il mochi si è conquistato nel corso dei secoli la fama di dolce giapponese killer a causa dei numerosi casi di morte da lui causata. Ovviamente, il dolce non nasce con questo intento, ma può dimostrarsi molto pericoloso qualora non venisse masticato a dovere. Il riso glutinoso, infatti, ha una consistenza collosa che rischia di attaccarsi alla gola e portare al soffocamento: proprio per questo, le autorità giapponesi sono solite pubblicare calorosi inviti a consumare il mochi tagliato in piccoli pezzi facilmente ingeribili.
Una raccomandazione: questi dolcetti dall’aspetto paffuto sono in realtà dei dolci killer. Vanno masticati a piccole porzioni e a lungo per via della particolare consistenza. In Giappone, ogni anno, sono molte le persone che nonostante le raccomandazioni dei telegiornali finiscono in ospedale per rischio di soffocamento. Pertanto prestate molta attenzione.
Qualsiasi persona non fosse in grado di masticare correttamente questo dolce, quindi, è caldamente invitata a tenerlo a debita distanza: secondo le stime più recenti, a finire in ospedale sono infatti over 65.
Consigli sulla Conservazione
- Conservazione a temperatura ambiente: Se hai preparato i mochi con ripieno di fagioli rossi e intendi consumarli entro 1-2 giorni, puoi conservarli a temperatura ambiente, in un contenitore ermetico.
- Conservazione in frigorifero: Se vuoi conservarli per un periodo più lungo, puoi riporli in frigorifero, sempre in un contenitore ben chiuso.
- Conservazione in freezer: Un’opzione molto pratica è congelare i mochi. Questa tecnica è particolarmente utile se hai preparato mochi in grandi quantità o se stai facendo i mochi ice cream. Per congelarli, avvolgili singolarmente in pellicola trasparente per evitare che si attacchino l’uno all’altro, e mettili in un sacchetto per freezer.
Sia che tu scelga di preparare i mochi in casa o di gustarli in un ristorante specializzato, questo dolce giapponese saprà regalarti un’esperienza unica e indimenticabile.