Lievito di Birra: Cos'è e Dove Trovarlo in America

Il lievito è un ingrediente fondamentale in molti processi alimentari fermentati o lievitati, e si trova frequentemente sulle nostre tavole. Uno dei più comuni è il lievito di birra, un microrganismo unicellulare appartenente al regno dei funghi.

Cos'è il Lievito?

I lieviti sono organismi eucarioti classificati all'interno del regno dei funghi, dove rappresentano l'insieme dei microrganismi unicellulari. Sono state identificate più di mille specie di lieviti. Tuttavia, parlando di "lievito", ci si può riferire ad agenti lievitanti in senso lato.

Il lievito è stato il primo microrganismo a essere "addomesticato" dall'essere umano. Ci sono molte prove che il suo impiego risalga già al Neolitico, ma le prime testimonianze di pane lievitato risalgono al secondo millennio avanti Cristo (a.C.) in Egitto e al primo millennio a.C. nella Cina nord-occidentale.

Tipi di Lievito

Esistono due principali tipi di lieviti: biologici e chimici.

• Lieviti Biologici: Includono il lievito di birra fresco e secco, il lievito madre (pasta madre) e miscele contenenti fermenti lattici vivi.
• Lieviti Chimici: Sono composti da agenti chimici lievitanti che fanno crescere l’impasto senza l'azione di microrganismi.

Il Lievito di Birra: Saccaromyces Cerevisiae

Il Saccaromyces Cerevisiae è conosciuto come il lievito di birra per antonomasia. Questo lievito è disponibile in due forme principali:

• Fresco, in panetti: Non richiede di essere attivato, in quanto contiene lieviti attivi.
• Secco, in granuli o polvere: Per ottenere il prodotto secco, il lievito viene disidratato. La disidratazione tiene i microrganismi in uno stato di stallo proliferativo e metabolico. Per far sì che i lieviti siano nuovamente in grado di riprodursi e fermentare, devono essere riattivati mescolando il lievito in acqua a 25°C prima dell’utilizzo.

A differenza del lievito di birra fresco (la cui umidità è di circa il 70%), nel lievito di birra secco l’umidità scende fino all’8% e quindi, se ben conservato in un ambiente fresco e asciutto, ha il vantaggio di mantenersi a lungo ed è quindi ideale per chi vuole avere una scorta di lievito sempre in casa. Il lievito secco o disidratato si trova in bustine va riattivato.

Come Attivare il Lievito di Birra Secco:

1. Riempite una ciotola di ceramica o vetro temperato con dell’acqua calda. La temperatura deve essere compresa fra i 37 e i 43 °C.
2. Aggiungete un pizzico di zucchero nell’acqua. Mescolate affinché si dissolva.
3. Versate il lievito nell’acqua zuccherata. Mescolate finché non sarà sciolto.

Utilizzo del Lievito di Birra

Il lievito di birra è ampiamente utilizzato per:

• Panificazione: Per la preparazione di pane, pizza, focacce e altri prodotti da forno.
• Produzione di Birra: Essenziale per la fermentazione e la produzione di alcol e anidride carbonica.
• Integratore Alimentare: Grazie ai suoi numerosi benefici nutrizionali.

Benefici del Lievito di Birra come Integratore Alimentare

Il lievito di birra è considerato un prodotto nutraceutico, ricco di nutrienti essenziali, tra cui:

• Sistema Circolatorio: Aiuta a rallentare la formazione di placche arteriosclerotiche, contribuendo così alla salute cardiovascolare.
• Tessuti: Migliora la salute della pelle, riducendo l’eccesso di sebo e prevenendo l’acne, mentre contrasta l’invecchiamento cellulare e stimola la rigenerazione del derma. Inoltre, rinforza i capelli, prevenendone la caduta e rafforzando la struttura fin dalla radice.
• Sistema Immunitario: Potenzia le difese naturali grazie alle vitamine del gruppo B.
• Cavità Orale: Svolge un’azione protettiva contro la formazione di carie, inibendo la crescita dei batteri che causano infezioni dentarie, come Streptococchi e Lactobacilli.
• Sistema Digerente: I betaglucani presenti nella parete cellulare del lievito proteggono l’intestino.
• Sistema Nervoso e Muscolare: Riduce la sensazione di stanchezza cognitiva e affaticamento fisico, grazie a minerali come fosforo, potassio e magnesio. È particolarmente utile per gli sportivi poiché consente di reintegrare i sali minerali persi con la sudorazione.

Dove Trovare il Lievito di Birra in America

Negli Stati Uniti, il lievito di birra è ampiamente disponibile in diverse forme:

• Supermercati: La farina di grano tenero si trova in versione bleached e unbleached. Io uso sempre la unbleached. Nei supermercati Americani si usa prevalentemente la farina di grano tenero che per capirci e’ quella che si trova comunemente nei supermercati.
• Negozi di Alimentari Specializzati: Puoi trovare lievito di birra fresco e secco.
• Online: Dicono che questo lievito vada attivato lasciandolo per qualche minuto nell’acqua tiepida con lo zucchero per nutrirlo. Io lo uso con successo semplicemente sciogliendolo nell’acqua con lo zucchero senza aspettare. Io uso esclusivamente il lievito birra secco (disidratato) della Fleishcmann’s.

Intolleranza al Lievito

L’intolleranza al lievito è un problema molto diffuso, che provoca diversi disturbi digestivi, come gonfiore addominale, pesantezza e alterazioni dell’alvo (stipsi, diarrea). Le persone con intolleranza al lievito hanno spesso difficoltà a perdere peso e ad affrontare alcune delle normali attività quotidiane.

Per intolleranza al lievito si intende la manifestazione di reazioni avverse in seguito al consumo di alimenti che contengono lievito. In realtà, la sua vera natura consiste in un’alterazione della flora microbica intestinale. Questa condizione modifica l’attività metabolica delle specie microbiche che popolano il nostro intestino.

Alimenti Consigliati in Caso di Intolleranza al Lievito

Per mantenere una buona regolarità intestinale, è importante seguire un’alimentazione varia ed equilibrata. In caso di squilibri microbici, optare per prodotti senza lievito può aiutare a ristabilire l’equilibrio.

• Carboidrati: Pane azzimo, pasta, riso integrale e prodotti da forno senza lievito (limitandone il consumo).
• Proteine: Carni bianche, pesce azzurro e uova (limitando carne rossa, insaccati e molluschi).
• Bevande: Bevande vegetali come soia e avena, yogurt e mozzarella.

Quattro settimane di dieta senza lievito sono di norma sufficienti a ripristinare le corrette funzionalità intestinali. Al termine della dieta, se si riscontra beneficio, sarà possibile reintegrare il lievito e gli alimenti lievitati, a piccole dosi e in modo graduale.

Farine Americane

A differenza da quello che avviene in Italia, qui le farine non sono catalogate come 0 o 00, che indica il grado di raffinazione della farina, cioè la quantità di crusca e ceneri nella farina. Penso che qui le farine qui siano principalmente di tipo 0. In generale le farine che si trovano nei supermercati Americani sono più forti di quelle che si trovano comunemente in Italia cosa che ho riscontrato perche’ molti lettori di questo blog si sono trovati a dover aggiungere più farina nelle mie ricette con le farine del supermercati italiani perche’ sono in generale di più bassa qualità, più deboli ed assorbono meno acqua. Cosi’ come in Italia, anche qui ci sono le farine di grano tenero e le farine di grano duro (Durum Flour) ma per la panificazione si usa prevalentemente la farina di grano tenero che per capirci e’ quella che si trova comunemente nei supermercati.

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